Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 36 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Вскоре выяснилось, что «там» – это у мусорных баков, а «полчища» – это две крысы, которые выскочили оттуда, когда косматый джентльмен поднял крышку. Уходить он, впрочем, отказывался и с удивительным упорством повторял свою историю снова и снова, пока Джессика не вручила ему пакет круассанов – слегка подгорелых – и не проводила до порога, пообещав лично разделаться с крысами.

В кафе она вернулась с головной болью.

Следующий час, по счастью, не происходило ничего. Поток посетителей немного схлынул – прошли те, кто заканчивал работать в пять, а вечерние завсегдатаи ещё не появились. Оставив зал на Лукаса, Джессика рискнула взять небольшой перерыв и ушла в подсобку со стаканом сладкого кофе. Кофе сделала Нив; по её собственным словам, она училась этому искусству не где-то там, а в «Чёрной воде», в Лоундейле, то есть в лучшем заведении всего графства, если не целого мира. И всё, что творил там бариста, начиная с колд брю и заканчивая аффогато, исцеляло душу и сердце.

Похоже, что она почти не привирала – по крайней мере, голову сразу отпустило.

«Надо продержаться четыре часа, – подумала Джессика. – А потом пойти домой. И завтра продержаться тоже. И послезавтра… А что потом?»

Жизнь, год назад ясная и предсказуемая, сейчас виделась как узкая тропа, затерянная в тумане.

— …понабрали криворуких!

В зале что-то звякнуло, и Джессика пулей выскочила из подсобки, позабыв недопитый кофе.

И вовремя.

Несмотря на то, что Лукасу исполнилось всего пятнадцать лет и работать ему разрешалось только три-четыре часа в день, он справлялся с обязанностями официанта – формально помощника официанта – не хуже остальных. Лукас был долговязый, немного неловкий; мелкие тёмные кудри он собирал в аккуратный пучок, а на тыльной стороне руки у него белело пятно витилиго, которое ярко выделялось на фоне шоколадно-коричневой кожи.

Когда он нервничал, то натягивал рукава так, чтобы закрыть это пятно.

Как сейчас.

— Добрый вечер, джентльмены, какие-то проблемы?

Джессика влетела в зал с ослепительной улыбкой. Она знала, что выглядит мило и что комплименты ей всегда делали отнюдь не из-за положения её семьи в обществе. И пользовалась этим, если надо: например, чтобы переключить внимание недовольных клиентов на себя, отвлечь их.

…но иногда почти сразу становилось ясно, что это не поможет.

Мужчины редко приходили в «Питтс» вдвоём: интерьер в розовых и коричневых тонах, нежных и светлых, был рассчитан скорее на женщин и на парочки влюблённых. Впрочем, клерки из соседних офисов частенько заскакивали сюда перед работой ради кофе навынос – или после, да и среди обитателей окрестных домов тоже появилось несколько постоянных клиентов.

Этих двоих Джессика видела впервые.

Два бугая в синей униформе не то грузчиков, не то курьеров сидели набычившись за столиком у окна. Один вертел в ручищах меню, явно не собираясь ничего заказывать. Другой, чуть поменьше комплекцией и какой-то бесцветный, взял эспрессо – и, очевидно, настроился закатить скандал из-за какой-нибудь ерунды.

— Проблемы? Это у вас тут проблемы, дамочка! – буркнул он, скрещивая руки на груди. – Вот это, это что? Вот здесь?

Приглядевшись, Джессика заметила, что внутренний край чашки немного испачкан.

«Лукас, наверное, неаккуратно поставил её или наклонил, когда нёс».