Книга Край неба, страница 35 – Марк Дж. Грегсон

После ужина, на котором давали пряный рис и глазированное сладкое мясо птицы, одна наставница уводит меня и еще нескольких рекрутов из переполненного обеденного зала в место под названием «подземелье».

Левая рука этой женщины покрыта шрамами, а на лице скорбное выражение. Форма обвешана жетонами в доказательство многих лет служения цеху. Она была не просто капитаном, а лейтенант-коммандером, то есть управляла целой группой охотничьих кораблей.

Звуки шагов эхом отражаются от стенок колодца винтовой лестницы. Чем ниже спускаемся, тем холоднее, темнее и сырее становится. Ступаем в сумрачный тоннель, освещаемый редкими теплошарами. Их красный свет полосами падает на каменный пол.

— Здесь ваши спальни, – говорит ветеран, указывая на двери из стали горгантавна. – Ищите свои имена на табличках. Каждому достанется по соседу.

Некоторые стонут. Одному парнишке-высотнику явно прежде не приходилось ни с кем делить комнату. Однако, не успев еще даже выразить неудовольствие, он прищуривается: замечает крохотное отверстие в стене прямо под теплошаром.

— Ах да, – спохватывается ветеран, проследив за его взглядом. – Рэтчлоны. Мерзкие твари. У них металлические клешни, которыми очень удобно расковыривать уши.

Слышится пораженный девичий вздох.

Ветеран бросает на неженку пристальный взгляд:

— Если не можете справиться с жуком размером с мой палец, как же надеетесь совладать с горгантавном?

В этот момент из дырки выползает серебристый жук наподобие скорпиона, только без жала. Раздается крик. Рэтчлон поблескивает плоским круглым панцирем. Покрутив головой, он вперивает в нас взгляд россыпи черных глаз.

Ветеран, сняв что-то с пояса, сердито подходит к нему. Рэтчлон вскидывает свои миниатюрные клешни, готовый биться. Однако ветеран выпускает в него струю пламени из баллончика. Заверещав, рэтчлон скукоживается, превращается в крохотный металлический шарик.

— Здесь, внизу, советую ходить в ботинках, – предупреждает наставница, бросив шарик девчонке.

Та машинально ловит его и с отвращением роняет на пол.

Ветеран усмехается и ведет нас дальше по сумрачному коридору. В стенах темнеет еще больше ходов. Думаю, охотники специально позволяют рэтчлонам плодиться в подземелье, хотя могли бы запросто извести всех. Просто так они ставят нас на место. Мы, может быть, и отобранные, но здесь, в цехе, ниже низкого.

— Справа, – говорит ветеран, – находятся общие душевые. Уборные в конце коридора. Ну что же, доброй ночи. – Она протискивается между нами назад к лестнице. – Ах да, я бы и вещи тоже хранила в специальных сетках на стенах. Но это я, а вы смотрите…

Наконец ее тень скрывается в лестничном колодце. Какой-то парнишка выглядит так, будто его сейчас вырвет. В стене что-то начинает скрестись. Видимо, очередной рэтчлон роет тоннель.

— Зря я вообще сунулась на Отбор, – говорит одна девушка, поправляя очки на носу. – Хотела попасть в Науку, а застряла тут!

Отыскав свою дверь, открываю ее. Следом за мной проходит парнишка. Видать, мой сосед. Это тот самый, бородатый, который тащил сумки Саманты из семьи Тальба. Войдя, мы оглядываем комнату без окон: со стен свисают пустые мешки, а слева и справа на стенах подвешены на цепях два гамака.

Здесь холодно и пахнет плесенью.

— Никаких матрасов, – вздыхает мой сосед.