Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 52 – Джек Холбрук Вэнс

— Новый приступ скупости? Чем тебе не нравится гондола? Во что она обойдется?

— Не меньше тридцати флоринов в один конец.

— Ну и что? Где твоя гордость? Музыкант из «Розово-черно-лазурно-глубоко-зеленой банды» не путешествует, как собачий парикмахер!

Фролитц повернулся к содержателю гостиницы:

— Лой, выдай этому нахалу шестьдесят флоринов авансом за счет труппы!

С сомнением почесав лысину, трактирщик направился к кассе. Фролитц взял у него деньги, звякнул столбиком монет по стойке перед Этцвейном:

— Вот, бери и езжай! Главное, не поддавайся на уговоры других директоров трупп! Не сомневаюсь, что тебе предложат больше, чем я плачу, – но в таких предложениях всегда кроется подвох.

Этцвейн рассмеялся:

— Вы меня знаете – я не уйду в другую труппу. Вернусь через неделю, самое большее через десять дней. Уеду с первой гондолой. Дела в Башоне не займут много времени.

Фролитц хотел было посоветоваться с меркантилистом, но его место пустовало: Ифнесс Иллинет незаметно удалился.

Ураган налетел с Зеленого океана. Кантоны Майе и Эреван затопило, часть континентальной магистрали смыло горными потоками. Отправление гондол задерживали два дня, пока ремонтные бригады протягивали бесконечный канат, временно заменявший пазовый рельс.

Этцвейн успел зарезервировать место в гондоле «Аспер», вылетавшей из Брассей раньше других. Взойдя на борт, он занял плетеное кресло в переднем ряду. За ним вошли другие пассажиры. Последним явился Ифнесс Иллинет.

Этцвейн не подавал вида, что узнаёт попутчика. Ифнесс, однако, сразу заметил Этцвейна и после едва заметного колебания присел рядом:

— Судя по всему, нам предстоит составить друг другу компанию – на некоторое время.

Этцвейн холодно отозвался:

— Очень рад.

Двери закрыли, опустили поручни – при сильной бортовой и килевой качке пассажирам приходилось крепко держаться. Ветровой зашел в рубку, проверил лебедки, выпускные клапаны и механизм сброса балласта, после чего подал сигнал станционной бригаде. Рабочие выкатили переднюю тележку каретки в пазовый рельс – «Аспер» поднялся высоко в воздух. Тормоза ходовой каретки высвободили. «Аспер» танцевал, нетерпеливо порываясь вслед за ветром. Подкрутив лебедки, ветровой туго натянул тросы – гондола остепенилась и устремилась вперед. Далеко внизу жужжали ролики каретки.

Ифнесс заметил полное спокойствие Этцвейна:

— Вы нисколько не боитесь? Вам уже приходилось летать?

— Давным-давно.

— В детстве? Наверное, тогда воздушная дорога произвела на вас большое впечатление.

— Незабываемое.

— В гондоле, под парусом, я не совсем в своей тарелке, – признался Ифнесс. – Хрупкая, ненадежная конструкция! В сущности, корзина из гибких прутьев, веревки, тончайшая пленка, летучий газ – больше ничего. Хотя паласедрийские планеры еще опаснее. В каждой стране пользуются транспортом, сообразным национальному темпераменту. Насколько я понимаю, вы направляетесь в Башон?

— Я намерен выплатить крепостной долг моей матери.

Ифнесс на мгновение задумался:

— Может быть, вам лучше было бы поручить это дело посреднику из тех, что нанимают рабочих и перевозят их из кантона в кантон. Хилиты – лукавые прохвосты, деньги возьмут, а обещанного не сделают, причем благовидный предлог всегда найдется.

— Не сомневаюсь, что такая попытка будет предпринята. Но у них ничего не получится. У меня с собой приказ Человека Без Лица – хилитам придется подчиниться.