Книга Пепел Элларии, страница 96 – Джулия Фокс

— А демоны? Кто будет сдерживать прорывы, пока мы читаем сказки? — хмыкнул один из Жнецов, скрестив руки на груди.

— Демоны никуда не денутся за те несколько недель, что нам нужны. А вот знания могут быть утрачены навсегда, если Эвелин не дадут сосредоточиться.

Каин говорил с непреклонной серьёзностью, не допускающей возражений. Я смотрела на него и понимала: он не просто защищает мою работу. Он создает для нас тот самый коридор в другую жизнь, о которой говорил вчера. Под предлогом миссии он уводит нас прочь от безумия королей.

— Если в этих книгах есть хоть малейший шанс на спасение, мы обязаны его использовать, — закончил он. — Это приказ.

Жнецы переглядывались, взвешивая слова командира. Я видела, как Лео, стоящий чуть поодаль, крепко сжал кулаки. Наконец один из бывалых воинов кивнул, признавая авторитет Каина.

— Тогда выдвигаемся. Необходимо обсудить это с Мареком.

Я стояла немного в стороне, кутаясь в плед, и слушала всё это со смешанными эмоциями. Это решение было не совсем тем «побегом», о котором я рассуждала всю ночь. Мы не бросали мир на произвол судьбы. Мы просто делали шаг в сторону, чтобы попытаться нащупать уязвимое место в броне этого врага, подальше от опасности в виде людей. Но где-то глубоко внутри я всё равно знала: этот путь изменит в нас гораздо больше.

* * *

Прошло несколько недель с тех пор, как мы покинули суету и фальшь королевского дворца Велерии. Обратный путь занял время, но и на этот раз он был удивительно мирным. Мы не искали забытых Хранилищ и не прорывались через заражённые пустоши. Архижнец Марек согласился оставить Ведьму для изучения записей без лишних вопросов.

Поселение, которое выбрал Каин, оказалось совсем крошечным — пара десятков крепких домов, узкие пыльные дороги, старый колодец на центральной площади. Бескрайние поля здесь уходили за самый горизонт. Вместо величественных стен — деревянные заборы, пахнущие смолой, и редкие сторожевые башни на холмах, пригодные скорее для пригляда за скотом, чем для войны. Люди поначалу смотрели на нас с опаской, особенно замечая костяную маску Каина, но со временем привыкли. Помощь делом здесь ценилась выше страха. Храм находился неподалеку, что позволяло другим Жнецам контролировать территорию и изредка заглядывать к нам.

Дом на окраине притиснулся к самой опушке небольшого клочка леса. Он был простым: крепкие стены, маленькие окна, ловящие закатное солнце, и крыша из потемневшей черепицы. За домом прятался заросший сад, а узкая тропа уводила прямиком в чащу.

Всё это напоминало жизнь, которую я когда-то знала и любила. Здесь не было эха огромных залов и тяжёлого шёпота советников. Не было толп, жаждущих чуда. Только тишина вечеров, горьковатый запах трав и бесконечные страницы книг, вывезенных из Хранилища.

Большую часть дня я проводила за столом. Книги лежали стопками, порой перебираясь на пол, потому что я постоянно открывала новые записи, сравнивая их с уже прочитанным. Заметки Ноа не давали мне покоя — его подход к магии был настолько живым и интуитивным, что я порой часами пыталась прочувствовать смысл его слов, прежде чем они превращались в осознанное знание.

Но если мои дни проходили в тишине над пожелтевшими страницами, то для Лео это время было далеко не мирным. Каин не давал ему забыть, кто он такой. Каждое утро начиналось для мальчика не с завтрака, а со свиста тренировочного клинка и резких, как удары хлыста, команд Жнеца.