Книга Пепел Элларии, страница 176 – Джулия Фокс

— Правда? — Я удивлённо приподняла брови, не ожидая такого соседства. — Решили осесть в такой глуши?

— После случившегося нам всем нужно было место, где можно попробовать начать жизнь заново, — ответил он, и его тон на мгновение утратил напускную лёгкость, став глубоким и серьёзным. — Без золочёных дворцов, интриг и мировых катастроф.

— Звучит на редкость знакомо, — невольно усмехнулась я, вспоминая наши с Каином мотивы.

— Именно поэтому я и подумал, что вы оцените наш выбор. Не зайдёте? — спросил он и сделал приглашающий жест вглубь улицы, туда, где дома стояли чуть просторнее.

Я колебалась лишь секунду, прежде чем кивнуть. Ноа молча повёл нас по петляющим улочкам к самой окраине, где город уже начинал переходить в цветущие луга. Вскоре он остановился у добротного двухэтажного дома. Толкнув тяжёлую дверь, он гостеприимно распахнул её перед нами.

Внутри оказалось удивительно уютно и светло: простая мебель, лучи полуденного солнца, танцующие на чисто вымытом деревянном полу, и густой, обволакивающий запах свежеиспечённого хлеба и тушёного мяса. Всё здесь выглядело живым, настоящим и до боли умиротворённым.

Я мягко стянула с Лео маскарадную маску и отложила на тумбу. Здесь, в этих стенах, скрывать его суть не было смысла. В гостиной нас уже поджидали Виолетта и Даниэлла.

— Эвелин. Рада видеть тебя в добром здравии, — произнесла принцесса, поднимаясь из глубокого кресла и тепло улыбаясь мне.

— Виолетта, — ответила я на улыбку.

Но стоило её взгляду упасть на Лео, как слова замерли на губах. Она начала во все глаза рассматривать маленького Жнеца, и в лице отразилась целая гамма чувств — от искреннего изумления до глубокой, щемящей жалости. Она привыкла видеть в Каине грозного стража, но встретить ребёнка, чьи хрупкие плечи уже были скованы этим долгом, оказалось для неё настоящим потрясением. Как и для меня когда-то.

Даниэлла тем временем уже подбежала вплотную.

— Почему ты в маске? Тебе в ней удобно? — спросила она мальчика с той обезоруживающей детской непосредственностью, которой нет дела до тайн мироздания, и слегка наклонила голову набок, обходя Лео по кругу.

— Потому что я Жнец. Это мой долг, — ответил Лео с серьёзностью, которую в него капля за каплей вливал Каин во время обучения, и встал по-солдатски ровно.

Девочка на мгновение задумалась, не сводя глаз с чёрной маски.

— А под ней что? Там лицо или тоже кость? — спросила она и потянулась было рукой к его лику, но вовремя остановилась.

Лео заметно замялся под её пытливым, ясным взглядом, и отшатнулся ко мне. Он привык к командам и тренировкам, но совершенно не знал, что отвечать на такие простые вопросы.

— Хороший вопрос. Очень точный, — тихо рассмеялся Ноа, подошёл ближе к мальчику и присел на одно колено с любопытством.

Лео замер и преданно посмотрел на меня, ища негласного разрешения.

— Всё в порядке. Ноа можно доверять, — подбодрила я его, хотя внутри ворочалось беспокойство.

— Ты ведь знаешь, почему такие как ты обречены носить эти маски, не снимая? — спросил Ноа негромко. Его взгляд стал глубоким и проницательным, но лишённым всякой угрозы.

— Чтобы люди не сходили с ума от близости Пустоты, — заученно отозвался Лео.

— Верно. Такова природа вашего дара, — произнёс Ноа и задумчиво провёл пальцами по подбородку, не сводя глаз с ребёнка. — Но иногда... иногда правила можно немного исправить. Или дополнить.