Книга Тень Элларии, страница 171 – Джулия Фокс

Нужно выбраться наружу. Через западную галерею — к старым воротам для слуг. Оттуда — к конюшням, прочь от дворца, прочь от разлома, прочь от столицы. А дальше… Дальше я что-нибудь придумаю.

И мама.

Мысль о ней ударила внезапно. Она в северном крыле, ближе к королевским покоям. Ближе к нему. Если Сущность сейчас мечется, если король в агонии — он вытянет из неё всё до последней капли. Я знала, как он умеет выжимать благословения, превращая их в грубую подпитку для своих корней.

Я не могу оставить её.

Коридор впереди уходил к залу гобеленов. Я ускорила шаг, и в этот момент из-за поворота вынырнули три фигуры. Я узнала их прежде, чем разум успел принять увиденное.

Марселла. Леония. Иветта.

Те самые, что годами шептались за спиной, склонялись в реверансах, обсуждали фасон моих платьев и цвет моих глаз. Их лица были изуродованы. Кожа натянулась, обнажая движение чего-то чужого под ней. Зрачки исчезли в темноте расширенных глаз. Вокруг их тел клубилась грязная, рваная аура. В воздухе повис запах — металлический, сладковатый, сплав крови и пепла.

Они словно были одержимы.

— Ваше Высочество… — прохрипела одна из них. Голос двоился, извергаясь из её горла чужеродным рокотом.

Я отступила на шаг, ставя дочь на ноги и заслоняя собой.

— Назад, — приказала я ей. — За меня.

Но они уже бросились. Это не было изящным движением придворных дам, это был рывок хищников. Марселла первой достигла меня, её пальцы, вытянувшиеся и потемневшие, потянулись к моему лицу. Я не думала, я действовала.

Проклятие.

Слова сорвались с губ шёпотом, но магия внутри меня взревела. Я направила её точно в её центр, заставляя её ауру хаотично колебаться, разрушая всё внутри. Её тело выгнулось, из горла вырвался нечеловеческий звук, и в следующую секунду она рухнула на пол, содрогаясь, как марионетка с перерезанными нитями. Её аура вспыхнула и рассыпалась.

Но двое других уже были на мне. Они сбили меня с ног, и я рухнула на камень, успев лишь оттолкнуть Даниэллу. Удар выбил воздух из лёгких. Я перекатилась, преграждая путь к дочери, и в тот же миг резкая боль прошила бедро. Когти — это были уже не ногти — впились в плоть, разрывая ткань и кожу. Я закричала от ярости.

— Беги! — выкрикнула я Даниэлле.

Она упала, но не издала ни звука. В её широко раскрытых глазах сверкнул холодный синий огонёк.

Леония навалилась на меня, её лицо было в нескольких дюймах от моего, и я видела, как под кожей пульсирует магия. Я ударила её ладонью в грудь, вливая импульс чистого разрушения, но боль в бедре мешала сосредоточиться.

В коридоре раздался звон металла.

— За принцессу! — крикнул кто-то.

Гвардейцы. Двое, трое… Мечи сверкнули в тусклом свете, и одна из одержимых со стоном отшатнулась, получив сталь в спину. Но за ними уже надвигалась новая волна — из пролома в стене врывались демоны, их тени скользили по полу, а когти скребли по камню, высекая искры.

— Уводите ребёнка! — рявкнул один из воинов.

Я повернула голову и увидела, как молодой гвардеец с окровавленным рукавом подхватывает Даниэллу. Она не сопротивлялась, только смотрела на меня.

— Мама! — впервые в её голосе прорезался страх.

— Нет! — выдохнула я, пытаясь подняться. Бедро вспыхнуло болью, нога подогнулась, и я снова упала на колено. Кровь пропитывала платье, делая ткань тяжёлой. — Я с ней! — крикнула я, но гвардеец уже лавировал между обломками, прижимая девочку к груди.