Книга Мила. Принцесса легкого поведения, страница 124 – Тина Солнечная

Когда наконец платье сняли, я почувствовала облегчение. Служанки снова начали перешёптываться, обсуждая детали, а я позволила себе расслабиться, сидя на мягком пуфе. Дрейксар подошёл и тихо спросил:

— Всё в порядке?

— Да, — ответила я, улыбнувшись. — Просто… тяжеловато от осознания.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверил он и осторожно коснулся моей руки. — Вечером всё пройдёт гладко. Я буду рядом.

— Спасибо, Дрейк, — кивнула я и вздохнула. — Надеюсь, ты прав.

К вечеру мои нервы натянулись как струны. Мы направлялись к залу приёмов — просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, огромной люстрой из хрусталя и длинным банкетным столом, украшенным цветами и свечами. Гирлянды из живых цветов спускались с колонн, а в воздухе витал лёгкий аромат лаванды и роз.

Зал уже наполнился гостями — молодыми дворянами и знатными дамами. Кто-то о чём-то оживлённо беседовал, кто-то рассматривал убранство, а кто-то уже жадно тянул вино из золотых кубков. Я старалась сохранять достоинство и идти медленно, с высоко поднятой головой, чтобы никому и в голову не пришло усомниться в моей уверенности.

Рядом со мной шли мои фрейлины — Алисия и Аделина. Обе выглядели скромно, но элегантно, хотя их наряды явно уступали в пышности одеяниям высокородных дам. Я слышала, как кто-то шептался за моей спиной, но не подавала виду, лишь изредка кивая на приветствия. Дрейксар шёл чуть позади, оставаясь в тени и пристально следя за каждым моим движением.

— Принцесса Альмила, как приятно видеть вас! — ко мне подошла одна из высокородных дам — статная женщина с тёмными волосами и холодными глазами. — И, о чудо, с новыми фрейлинами. Я даже не знала, что двор приглашает в свиту простолюдинок.

Я выдержала её ледяной взгляд и улыбнулась.

— Я ценю не титулы, а верность и преданность, — спокойно ответила я. — Эти девушки заслужили моё доверие.

Дама на мгновение растерялась, но тут же вскинула подбородок.

— Как интересно… Не знала, что при дворе теперь такие нововведения.

— Не знали? Странно. Значит, вам стоит интересоваться делами двора чуть больше, — я слегка склонила голову, а дама раздражённо отошла, потеряв интерес к разговору.

Следующие полчаса я кивала, улыбалась и отвечала на дежурные вопросы. Меня расспрашивали о свадьбе с Гилбертом, намекали на слухи о ронах, пытались узнать подробности моих планов на правление. Был даже один смельчак, который с видом знатока поинтересовался, как я планирую обуздать своих «пылких охранников».

— Вам стоит беспокоиться не о моих охранниках, а о своей безопасности, — усмехнулась я. — Они преданы мне и будут защищать меня даже от нелепых сплетников.

Некоторые дворяне смеялись, другие смотрели неодобрительно. Но никто не решился сказать что-то напрямую, предпочитая только косвенные намёки и язвительные замечания.

Особенно невыносимой оказалась компания молодых лордов — высокомерных и слишком самоуверенных. Они явно хотели поймать меня на слове, задавая вопросы о политике и управлении, намекая на то, что «женщина у власти — не самая лучшая идея». Я выслушивала их с холодной вежливостью, но внутри меня начинало закипать раздражение.

Когда, наконец, все тосты были сказаны, все формальности соблюдены и вечер стал клониться к концу, я почувствовала себя совершенно вымотанной. Голова раскалывалась от всех этих лицемерных разговоров, а плечи ныли от напряжения.