Книга Тень императрицы, страница 54 – Аннa Шнайдер

* * *

Когда количество людей в помещении стало существенно меньше, Виктория вздохнула с облегчением. Находиться в окружении почти тридцати человек, которые смотрят на тебя практически непрерывно, не слишком радостно. Да, за те годы, что она была императрицей, успела привыкнуть, но неприятные ощущения от этого никуда не делись.

Виктория не любила быть в центре внимания. Это началось, ещё когда она училась в институте — будучи там одной из немногих аристократок со слабой магией, она постоянно натыкалась на насмешки. Может, их было бы меньше, если бы Виктория не жила в общежитии, сбежав из дома от своих родственников. Кроме того, сами эти родственники при встрече всячески подчёркивали, что она — ничтожество, нисколько не стесняясь окружающих, чем добавляли масла в огонь. Да, неприятных ситуаций Виктория могла вспомнить множество. Но потом в её жизни появился Арен, было объявлено о помолвке, и она вновь оказалась в центре внимания, но теперь вектор общения с ней поменялся на противоположный. И все её вчерашние обидчики неожиданно решили, что желают дружить с невестой императора. Ничего, кроме горечи и презрения, подобное поведение не вызывало.

Собственно, со временем мало что изменилось — с Викторией по-прежнему в основном общались лишь потому, что она являлась императрицей. Лебезили, заглядывая в глаза, льстили — но она прекрасно понимала, что многие считают её недостойной даже дышать одним воздухом с Ареном, не говоря о том, чтобы быть его женой. Слишком слабым магом была Виктория. Если бы она родила слабых детей, наверное, кто-нибудь даже мог намекнуть Арену на возможный развод, но и Агата, и Александр были сильными магами.

Девять лет Виктория была замужем за Ареном, но так до конца и не привыкла к постоянному пристальному вниманию, оно раздражало и мешало дышать. Из всего, чем занималась императрица, она любила лишь работу в оранжерее, остальное выполняла только потому, что была обязана.

И сейчас, глядя на Болдиуса, который сразу после её вопроса подобрался и посуровел, подумала: Защитница, хоть бы все эти гениальные артефакторы поскорее разобрались с вопросами родовой магии, тогда Виктория могла бы с чистой совестью полноценно вернуться в оранжерею. Пока работа не завершена, на растения у неё точно не будет хватать времени.

— Я считаю, что мы должны разработать не эликсир, а артефакт-анализатор, — твёрдо произнёс Болдиус. — Идея с эликсирами мне в целом не нравится и кажется утопичной. Если мы знаем, какой конкретно аристократ является родителем нетитулованного мага, — это одно, но если не знаем? Сколько эликсиров необходимо испортить, чтобы найти пару родственников? Простите, ваше величество, я удивлён, что подобную идею вообще утвердили.

— Понимаю ваше возмущение, — ответила Виктория как могла ровно. Ишь, какой умный! Второй день сидит на этом стуле, ничего ещё не сделал, но уже уверен, что знает всё лучше других. — Однако порой большие открытия состоят из маленьких. И если бы нам удалось хотя бы разработать эликсир, который показывает родство между двумя магами, это уже было бы успехом.

— Лучше не тратить время на сомнительный успех, а начать сразу с артефакта, — уверенно заявил Болдиус. — Причём я предлагаю изначально не брать кровь двоих подопытных, а ограничиться только одним.