Книга Сын Палача. Том 3, страница 35 – Андрей Ткачев, Вадим Оришин

— Ютиться в тесном домике с десятком жителей? Или ещё лучше! Занять дом, а их самих выгнать в хлев! — Илара в своём стиле. — Я лучше под деревом посплю, от меня не убудет.

Так и вышло. Мы удалились от оживлённых дорог, пусть ночью и пустующих, и нашли спокойное место на небольшой опушке. Отпустили лошадей пастись и устроились под деревом. Не разводили огня, ночь и так была достаточно тёплой, а перекусили хлебом и сыром.

Меня на разговоры не тянуло, так что, растянувшись на куске материи, я смотрел в темнеющее небо. Илара вообще сначала повернулась ко мне спиной и замерла. Через пару минут я подумал, что паладин заснула, однако это было не так.

— Каково это — снова вернуться на войну? — спросила Илара не поворачиваясь.

Ответил я не сразу.

— Это как плохая привычка. Очень вредно, но сложно бросить. Ты не можешь понять, зачем тебе это нужно, но прекратить никак не можешь. Что-то похожее.

Паладин повернулась на спину.

— Северяне были вашими соседями. Как у вас оценивали их возможности в случае войны?

Хмыкаю.

— Откуда мне знать? До войны с империей я армии никак не касался, а во время войны нас интересовала только империя.

— Ты бесполезен, — проворчала Илара, снова развернувшись ко мне спиной.

Мой взгляд скользнул по фигуре девушки, но форменная одежда полностью скрывала очертания тела.

— Что ты хотела услышать? Вооружены они примерно так же, как империя, или как были вооружены мы. С численностью особых проблем нет, насколько я знаю. Уровень подготовки высокий, так считается. У северян меньше магов, это единственное весомое различие, о котором мне известно.

— Я не об этом… — Илара снова повернулась. — Да, неправильно задала вопрос. Какие они вообще?

Некоторое время я размышлял над ответом. Илара терпеливо ждала.

— Знаешь… Если бы кто-то задал мне такой вопрос сразу после войны, или тем более до неё, я бы что-нибудь ответил. Казалось бы, мы соседи. Наши дворяне регулярно бывали в империи, имперцы приезжали к нам. Но те представления о вэллийцах, что у нас сложились… Сейчас я понимаю, что это была полная чушь. Мы не знали об имперцах ничего.

Илара лежала молча, не перебивая меня, поэтому я продолжал.

— Странно, да? Я читал вэллийскую художественную литературу, на языке оригинала, конечно. Это ничего не значило в результате. И вот я погрузился в жизнь империи по самую макушку, но всё ещё не всегда понимаю, что и почему происходит. Хотя считал, что уж имперцев-то научился понимать.

Пока что весь результат — я перестал удивляться происходящему.

— А поскольку о северянах я знаю ещё меньше, чем об имперцах, то… Можно сказать, я не знаю о них ничего.

Я замолчал. Несколько минут мы пролежали в тишине. Мои мысли унеслись к Раде. Если говорить о традициях и обо всём прочем, а… Каких у нас вообще возможности закрепить наши отношения? Официально. Я — дворянин империи, она тоже. Что там в их законах и обычаях на этот счёт говорится? Стоит мне с ней поговорить на тему, или сначала спросить у кого-нибудь знающего?

Скосил глаза на Илару. Нет, у неё я точно ничего спрашивать не буду. Илара быстро сообразит, спрашиваю я, потому что имею на прицеле некую особу, а затем без труда вычислит Раду. Проверять, что паладин будет делать с этой информацией, тактично промолчит или начнёт задирать меня дружескими подколками, я не хочу.