Книга Пожиратель демонов. Том 3, страница 1 – Андрей Ткачев, А. Байяр

Непроглядная тьма и пустота — вот что приняло меня в свои объятья сразу после пробуждения. И ни единого звука вокруг. Или я всё еще находился где-то на границе меж сном и явью?

Делириум?..

Затем появились они. Грязные, когтистые руки, сочащиеся скверной. Прорвавшись прямо из-под земли, множество тощих пальцев обхватили мои лодыжки и резко дернули вниз, вынудив потерять равновесие и рухнуть в густую лужу зловонной жижи.

Развернувшись, я попытался вновь встать на ноги, но цепкие руки не дали мне ни шанса сделать это. Они облепили меня с ног до головы, прикрыли глаза, нос и рот настолько крепко, что я не мог сделать ни вздоха, и принялись с силой погружать меня в бездонный источник.

— Влад!..

Чей-то женский голос неожиданно прорезал тьму. Собственное имя эхом отозвалось в голове, а сам голос стал для меня своеобразным ориентиром во мраке. Единственным ориентиром, позволяющим мне сохранять здравый рассудок и продолжать бороться.

Но с кем? Или… с чем?

— Влад!..

Нет, я не мог позволить себе сдаться даже тогда, когда мое тело уже наполовину погрузилось в странную субстанцию. Будто живую. Кожей ощущал, как она просачивается сквозь меня, пропитывает собой всё мое естество и… меняет. Пытается подстроить под себя, адаптировать. Взять контроль над моим сознанием, искалечить его, извратить.

Дернулся в попытках избавиться от оков. От чужих, сковавших меня, костлявых пальцев. Но чем сильнее я противился, тем глубже погружался в источник.

— Влад! Слышишь меня?..

Тогда вместо того, чтобы сопротивляться, я решил рискнуть и расслабил все мышцы. Поддался чуждой силе, которая тут же с готовностью устремилась ко мне и накрыла волной.

Руки, до этого упрямо тянувшие меня на дно, внезапно ослабили хватку. Зашипели, погружаясь в источник губительной скверны вместе со мной. И стоило мне распахнуть глаза…

* * *

…я увидел нависшее надо мной лицо сестры. Взволнованное, побледневшее и с искусанными до крови губами.

— Влад! — тут же радостно воскликнула Алиса. Лицо ее посветлело в мгновение ока и, не дожидаясь, пока я окончательно приду в себя, сестрица крепко, до хруста костей, прижала меня к груди. — Ох, всё еще горячий, как печка… — с сожалением заключила она.

Ну а я пока силился вспомнить, как вообще оказался в собственной постели.

Последние воспоминания были смутными. Какими-то урывками в голове промелькивало сражение с тварями на пятом этаже Бездны, краткое общение с Александром после возвращения на поверхность и последующая дорога домой, во время которой меня пару-тройку раз вывернуло наизнанку.

Всеми силами я старался удержать в себе поглощенную скверну и, следуя советам Кары, целиком взять ее под собственный контроль. Выпустить ее наружу и очиститься я мог почти сразу, вот только пожадничал и вместо этого посчитал нужным приберечь скверну на случай острой необходимости. Использовать ее на поверхности без подпитки со стороны всяко полезнее, чем зазря опустошать ценный запас.

Вот только в чем-то я просчитался. Видимо, после значительного удаления от эпицентра чужеродная магия вступила в конфликт с той, что была привычной для внешнего мира. Закономерный, казалось бы, процесс, но при этом под основной удар, похоже, попал мой рассудок.

Впрочем, такие стрессовые встряски должны закалить мой организм и в дальнейшем сделать меня сильнее. Надо лишь переждать не самые приятные минуты текущего состояния.