Книга Законник Российской Империи. Том 5, страница 107 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное.

— И как же они собирались это сделать? — я старался сохранять скептический тон, хотя был заинтересован.

— Через контроль над ключевыми институтами общества — наукой, финансами, политикой, — принц говорил с неожиданной страстью. — Они действуют не как обычные заговорщики, с тайными собраниями и клятвами на крови. Они действуют как… как грибница. Пронизывают институты власти тончайшими нитями, незаметно влияя на решения. И так уже много веков.

— Вы говорите о них так, словно они всемогущи, — заметил я. — Но если бы это было правдой, разве они позволили бы нам раскрыть заговор Корниловых?

— О, Максим Николаевич, — принц грустно улыбнулся. — Вы, действительно, думаете, что раскрыли их заговор? Вы лишь отсекли одну из многочисленных щупалец. Самую маленькую и неокрепшую, пожалуй.

Я задумался. Принц говорил убедительно, но мне нужны были факты, а не теории заговора.

— Если вы знаете об этом «Обществе» так много, почему не поделились информацией с императором? — спросил я прямо.

— Потому что у меня нет серьезных доказательств, — принц развел руками. — Только обрывки информации, исторические документы, догадки. Кто поверит принцу, известному своей любовью к науке и зачастую эксцентричными теориями? Меня сочтут фантазером или, что хуже, сумасшедшим. Но если те же сведения предоставит Законник, герой империи, раскрывший заговор Корниловых…

Логика в его словах была. Но я все еще не был уверен, что могу полностью доверять принцу.

— Предположим, я соглашусь, — произнес я после паузы. — Какой конкретно помощи вы от меня ждете?

— На первых порах — сущие мелочи, — Андрей Алексеевич воодушевился, видя, что я не отвергаю его предложение с порога, как делал обычно. — Включить меня в круг лиц, осведомленных о вашем расследовании. Время от времени упоминать о моей помощи в отчетах императору. Возможно, консультироваться со мной по научным аспектам дела.

— И все? — я поднял бровь, не веря, что амбициозный принц ограничится столь малым.

— Для начала — да, — он хитро улыбнулся. — Конечно, со временем наше сотрудничество может расшириться. Но это будет зависеть от обстоятельств.

Я взвешивал варианты. Отказаться — значит, лишиться потенциально ценного источника информации. Согласиться — значит, связать себя с одним из принцев, что неизбежно вызовет ревность и подозрения двух других. Но в конечном счете, моя задача как Законника — служить империи, а не придворным фракциям.

— Хорошо, Ваше Высочество, — наконец сказал я. — Я готов к сотрудничеству. Но с одним условием: никакой лжи. Я не буду лгать императору или фабриковать доказательства в вашу пользу.

— И не нужно, — принц энергично кивнул. — Правда — наше главное оружие. Правда об «Обществе Вечного Огня», правда о том, что происходит в империи, правда о том, кто действительно достоин занять трон после моего отца.

Он протянул мне руку, и я пожал ее, скрепляя наш новый союз.

— Итак, — сказал я, отпуская его руку, — что еще вы можете рассказать об «Обществе»?

Принц откашлялся и заговорил с неожиданной серьезностью:

— «Общество Вечного Огня» существует уже более пятисот лет. Изначально это был круг ученых, алхимиков и философов, искавших способы продления жизни и улучшения человеческой природы. Со временем они приобрели влияние при европейских дворах, особенно в Англии и Пруссии. Их отличала общая философия: мир должен управляться лучшими — самыми умными, самыми сильными, самыми совершенными. Правда, критерии этих «самых» они дают сами.