Книга Системный Друид. Том 5, страница 118 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— От тебя пахнет так, словно передо мной торчит замшелый пень, Вик. Мой нос упорно сообщает, что передо мной старое мертвое дерево.

Поднявшись, я смахнул с колена налипшую хвою. В груди крепло спокойное понимание собственных возросших возможностей. Континент таил в своих недрах тысячи проблем, но сейчас у меня хватало сил диктовать миру собственные правила. По крайней мере, я теперь точно мог расправить с большим количеством проблем, которые могли бы встретиться на моем пути.

— Доедай птицу, рыжая, — я закинул сумку за плечо. — Нам нужно до заката преодолеть еще приличное расстояние. На юге формируется плотный эфирный застой, хочу осмотреть этот феномен вблизи.

Ран безропотно вгрызлась зубами в дичь, уничтожив завтрак в три суетливых укуса. Отерев лицо рукой, кицунэ зашагала следом. Мы уходили дальше от береговой линии, где дороги расходились сотней неведомых перспектив.

Корневая сеть под подошвами сапог отозвалась частой дрожью. Я замедлил ход, перенес вес на пятку опорной ноги и застыл, осознавая те ощущения, что приходили ко мне от земли.

Справа, километрах в двух от нашего маршрута, сквозь разросшийся орешник продирались люди. Дюжина мужиков. Цепь загонщиков смыкалась, планомерно отрезая сектора. Они обменивались отрывистыми птичьими посвистами, легко теряющимися на фоне лесного гомона, но выдававшими слаженную тактику. До меня даже с такого расстояния доносился въедливый дух дегтя, оружейного масла и кислотной пропитки ловчих сетей, которой пользуются для заглушки человеческого запаха.

Внутри сужающегося кольца металась стая мана-зверей. Шесть особей. Через земляную толщу ощущался их рваный галоп.

Второй ранг, псовые, повадками похожие на волков, однако с более массивным костяком и буквально пышущими жаром ядрами. Загнанные создания хаотично кидались из стороны в сторону, раз за разом утыкаясь в грамотно расставленные барьеры, которыми загонщики аккуратно отсекали им пути отхода.

Ран затормозила секунда в секунду со мной. Лисица с шумом втянула воздух, ее ноздри раздулись, а янтарные зрачки сузились. Девушка обернулась к источнику шума, и черты ее лица приобрели пугающе прагматичную жесткость. Мана-зверь уже сообразил, кто нарушает покой чащи, и прямо сейчас выбирал способ устранения помехи.

Обменявшись короткими взглядами, мы синхронно скользнули прочь с протоптанной дорожки. Чаща мгновенно скрыла наши силуэты. Покров Сумерек смазал мои контуры на фоне пятнистых теней. Ран же буквально растворилась в зарослях, полагаясь исключительно на безупречную грацию высшего хищника, умеющего правильно работать со слепыми зонами двуногих. Разделившись, мы стали обходить чужаков по широкой дуге с намерением отрезать им отступление.

Дистанция сократилась до полусотни шагов, позволив оценить уровень вторженцев. Вместо сброда крестьян с вилами и дубьем, по кустам передвигались наемники в добротной экипировке, подходящей для леса, но без опознавательных знаков. На предплечьях тускло отсвечивали артефактные пластины. Двое впереди волокли раскинутые сети. Металлическая нить основы мерцала вязью сдерживающих плетений. На широких ремнях еще у троих болтались массивные стальные кандалы, оснащенные специальными стопорами для глушения энергетических потоков. Целью облавы служил живой отлов мана-зверей. За группу наполненных огненной магией псовых заказчик наверняка отвалил весьма приличный куш. Вот они сюда и сунулись.