Книга Системный Друид. Том 3, страница 120 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я опустился на корточки рядом с местом укуса, два крохотных прокола в коже, каждый с булавочную головку, окружённые расплывчатым синяком. Остатки размазанной по камню твари лежали рядом, и я мельком осмотрел их, подцепив ножом хитиновый фрагмент. Плоское шестиногое создание с развитыми ядовитыми жвалами, приспособленное к жизни в каменных расщелинах, засадный хищник, который парализует добычу и пожирает её на месте, в безопасности собственной норы.

И тут я заметил растение. Низкорослое, стелющееся по камню тонкими побегами, с мелкими восковыми бледно-зелёными листочками. Оно росло в той же расщелине, из которой выскочила тварь, оплетая камни вокруг её норы плотной сетью стеблей. Я присмотрелся внимательнее и увидел ещё одну нору чуть правее, а рядом с ней то же самое растение, только погуще. Третья нора, в пяти шагах, под плоским валуном, и тот же зелёный ковёр вокруг.

Закономерность выстроилась сама. Засадный хищник прячется в расщелине, куда стекают капли его яда. Яд попадает в почву. Растение, корневая система которого пронизывает ту же почву, контактирует с токсином постоянно, на протяжении поколений, и за десятки, может, сотни лет непрерывного контакта в его тканях выработались вещества, способные этот конкретный яд нейтрализовать. Будь иначе, и растения тут не было бы.

Простейшая природная логика, знакомая мне по прошлой жизни: рядом со змеёй растёт трава, которая лечит от её укуса, рядом с ядовитой лягушкой — гриб, расщепляющий её токсин. Экосистема балансирует сама себя, и Подземелье, при всей его искусственности, копировало этот принцип с точностью, которая вызывала уважение.

Я срезал несколько побегов ножом, растёр между пальцами. Водянистый горьковатый сок с лёгким вяжущим привкусом и запахом, отдалённо напоминающим полынь. Система мигнула подтверждением, растение содержало алкалоиды с нейтрализующим действием по отношению к нейротоксинам местных хищников.

— Огонь, — бросил я Коулу, который стоял ближе всех к тюкам. — Маленький, на пару минут. И мне нужна кружка воды.

Коул среагировал мгновенно, высек огонь кресалом, раздул пламя на горсти сухой травы, подставил жестяную кружку с водой. Я размял побеги, раздавливая клеточные стенки, чтобы сок выходил активнее, и бросил кашицу в горячую воду, когда та начала парить. Перемешал ножом, подождал, пока цвет изменится с прозрачного на бледно-зелёный с мутной взвесью, и вынул стебли.

— Пей, — протянул кружку Стену. — Горько, но терпимо. Это должно помочь.

Стен посмотрел на мутную зеленоватую жидкость, потом на меня. Его правая рука по-прежнему висела плетью, но дыхание выровнялось, и землистый оттенок лица, который появился после укуса, побледнел.

— Уверен?

— Более чем. Но проверять некогда, да и не на ком.

Стен хмыкнул, принял кружку левой рукой и выпил в три глотка, морщась от горечи.

Следующая четверть часа прошла в молчании. Маркус стоял рядом, скрестив руки на груди, и наблюдал. Вальтер проверял болты, поглядывая на Стена, а Дейл и Коул тихо переговаривались у тюков.

Я слышал, как Коул спрашивал напарника что-то про растение, а Дейл отвечал односложно, пожимая плечами.

Через пятнадцать минут Стен пошевелил пальцами правой руки. Движение вышло очень медленным и неуверенным. Потом сжал кулак, разжал, поморщился от покалывания, которое сопровождало возвращение чувствительности, и сжал снова, крепче.