Книга Системный Друид. Том 3, страница 10 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Вторая половина оплаты. Полная сумма, как обещано.

Он получил деньги за работу, которую выполнили четверо наёмников, нанятых через его посредничество. Получил авансовую часть при найме, когда передавал описание цели и маршруты. Получил вторую часть сейчас, предъявив охотничью сумку в качестве доказательства.

Сумку он купил на рынке за три медяка у старьёвщика, который торговал бывшим в употреблении снаряжением. Потёртая, с выцветшими ремнями и запахом дублёной кожи, она выглядела достаточно правдоподобно, чтобы посыльный, не знавший ни Борга, ни его вещей, принял её за подлинную.

Если наёмники вернутся, Крюк отдаст им треть от общей суммы, и они будут довольны, потому что их доля заплачена. Если не вернутся…

Крюк хихикнул, пряча мешочек за пазуху.

Если не вернутся, значит, деньги его. Целиком. Без дележа, без вопросов и без свидетелей. Четверо мужиков пропали в лесу — обычное дело на окраине Предела, где каждый месяц кого-нибудь жрал мана-зверь или засасывало болото. Никто не будет искать. Никому нет дела.

Он выскользнул из щели между амбарами, одёрнул засаленный плащ и зашагал по улице, насвистывая мелодию с видом человека, у которого в жизни наконец-то всё сложилось.

Граф сидел в кресле с высокой спинкой, массируя переносицу большим и указательным пальцами. Перед ним лежал развёрнутый отчёт о последнем квартале работы нового карьера, и цифры в колонках выглядели обнадёживающе.

Добыча руды выросла на восемнадцать процентов по сравнению с предыдущим месяцем. Качество образцов оставалось стабильно высоким, лучшие партии по-прежнему тянули на уровень Кренорских копей. Три каравана ушли к столице без задержек, ещё один формировался на складах южного тракта.

Цифры неплохие. Даже хорошие, если смотреть в отрыве от контекста.

Эдмон отложил отчёт и откинулся в кресле, сцепив пальцы под подбородком. Контекст портил картину, как плесень портила выдержанный сыр: незаметно поначалу, но неуклонно.

Затраты на охрану карьера съедали треть прибыли. Три десятка наёмников на постоянном жалованье, четверо из них с рунными артефактами защитного типа, арендованными у гильдии за немалые деньги. Кормёжка, снаряжение, ротация. Целитель на полную ставку, потому что мана-звери, обитавшие в окрестностях месторождения, нападали на рабочих с регулярностью, которую Эдмон давно перестал считать случайной. Дважды за последний месяц волки второго ранга выходили к периметру среди белого дня, чего раньше за ними замечено не было. Один рабочий погиб, двое получили ранения, от которых оправлялись до сих пор.

Волки раньше избегали людей. Держались в глубине леса, на своих территориях, появлялись вблизи жилья только в самые лютые зимы, когда добыча становилась слишком скудной. Сейчас стоял разгар осени, дичи в лесу хватало, и волки, выходящие к карьеру средь бела дня, свидетельствовали о чём-то, что Эдмон понимал, но предпочитал формулировать осторожно даже в собственных мыслях.

Лес сопротивлялся.

Граф потянулся к кубку с вином, сделал глоток, покатал жидкость на языке, вернул кубок на стол. За окном кабинета сгущались сумерки, каменный двор замка затихал, караульные менялись у ворот.

Торн. Хранитель Предела. Имя, которое преследовало планы дома де Валлуа, как проклятие, вшитое в ткань земли, которой они владели. Эдмон откинул голову на спинку кресла и позволил себе минуту размышлений, незамутнённых цифрами и отчётами.