Книга Мастер Начертаний, страница 5 – Оливер Ло

— Палата Начертаний, — сказал мастер Бо, остановившись у двери. — Внутри работает мастер Вэнь Шу, второй начертатель Обители. Он плохо слышит и легко раздражается, когда ему мешают.

Внутри оказалось просторнее, чем обещал внешний вид. Длинный зал с рабочими столами вдоль стен уходил в полумрак, и каждый стол был завален кистями, ступками для растирки, свитками, плошками с засохшей тушью и инструментами, чьё назначение оставалось для Мина загадкой. На стенах висели полки с материалами — связки сухих трав, минеральные кристаллы в холщовых мешочках, стопки рисовой бумаги, каменные плашки для пробных оттисков. Из дальнего угла доносилось мерное шарканье, кто-то работал пестиком в ступке.

— Вэнь Шу! Я нового привёл!

Шарканье прекратилось. Из-за стеллажа выглянул второй старик, ниже ростом и лысый, с пронзительным взглядом и руками, перепачканными синим пигментом до локтей. Он оглядел Мина с головы до ног и поджал губы, будто прикидывал, сколько дней этот протянет.

— До чего же худой. Сколько продержится?

— Посмотрим, — ответил мастер Бо.

— Тот, прежний, продержался недолго. Парень из Каменного Ручья вытерпел два месяца, и то потому, что ему некуда было идти. Потом всё равно сбежал.

— Вот и увидим, — сказал мастер Бо, не глядя на Мина. — Покажи ему каморку. Утром начнёт.

Вэнь Шу пожал плечами и ткнул пальцем в узкую дверь в конце зала. Потом вернулся к своей ступке, и шарканье возобновилось.

Каморка подмастерья была размером с кладовку, в ней помещались кровать с тощим матрацем, стол с масляной лампой и окно в ладонь, через которое пробивался кусочек закатного неба. Голые каменные стены и пустые полки, потому что предыдущий жилец не оставил ничего.

Мин сбросил котомку на постель, сел рядом и достал из тряпицы Чернильницу — тёмный флакон размером с половину ладони, слишком тяжёлый для камня и слишком тёплый для металла, с полустёртыми насечками на боках, что складывались в узор, исчезавший из поля зрения при каждой попытке проследить его целиком. Это было единственное, что осталось от отца.

Лу Цзянь, муж травницы из деревни Серого Тумана, ушёл за перевал, когда Мину было десять, и не вернулся. Тело даже не искали, потому что какой безумец рискнёт ходить туда живым? Мать перестала произносить его имя через полгода, а через год убрала из дома всё, что о нём напоминало, кроме Чернильницы. Её Мин спрятал для себя.

Юноша провёл пальцем по насечкам, тем же движением, которое повторял сотни раз с десяти лет, пытаясь нащупать рисунок, который глаза никак не могли поймать. Поставил флакон на стол, рядом с лампой. Чернильница впитывала последний свет заката, проникавший через окно-бойницу, и казалась в каморке единственной вещью, принадлежавшей лично ему.

За стеной мастер Вэнь Шу мерно шаркал пестиком в ступке, и этот ритм заполнял тишину каморки вместо голосов. Мин откинулся на матрац и заложил руки за голову. Шесть каналов, статус подмастерья и стопка грязных кистей вместо будущего, к которому он шёл три дня пешком. Все до него сбежали, и этот, по словам Вэнь Шу, тоже долго не протянет.

Но символы на Первых Вратах Мин запомнил. Линии были проведены одной рукой без единого колебания, впечатаны в гранит с мастерством, от которого весь воздух у арки казался натянутым. Где-то в этой секте сидел человек, способный создавать такие вещи, и Мин теперь жил под одной с ним крышей.