Книга Мастер Начертаний, страница 31 – Оливер Ло

Мин подождал ещё минуту. Ровное самоподдерживающееся свечение держалось, ци внутри символа циркулировала по контуру, и оборот подпитывал следующий оборот, потому что чернила из Чернильницы отдавали энергию слой за слоем. Обычные ученические чернила выгорали за секунду. Эти могли гореть минутами.

Мин протянул руку и коснулся края плашки. По пальцам прошла волна тепла, и внизу живота, там, где Мин привык чувствовать далёкий отголосок ци, что-то коротко щёлкнуло, и первый из шести каналов наполнился до краёв.

Мин замер с вытянутой рукой. Ощущение было таким отчётливым, что он не мог его спутать ни с чем. Канал, по которому ци текла с двенадцати лет тонкой ленивой струйкой, вдруг оказался полон до краёв. Полтора месяца ночных варок расширили русло, и теперь ци, восстановившаяся за день, хлынула в подготовленный канал и заполнила его целиком.

Второй щелчок пришёл через минуту. Мин сидел неподвижно, прислушиваясь к собственному телу, и второй канал наполнился так же ровно, как первый, ци перетекала из полного русла в соседнее. Два канала из шести. Третий начал наполняться, но медленнее, и Мин понял, что для полного заполнения ему нужно время, потому что ци в теле было ограниченное количество.

Он опустил руку и смотрел на горящую плашку, пока свечение не начало тускнеть. «Круг замыкания», простейший из двенадцати базовых символов, нарисованный подмастерьем с шестью каналами, пульсировал с мощностью, которую Мин видел только у работ мастера Бо, первого начертателя Обители. Причина была в чернилах. Капли концентрата сделали за Мина то, чего его жалкие шесть каналов сделать бы не смогли, ведь в каждой капле содержалось столько ци, сколько обычный начертатель вкладывал в десяток печатей.

Плашка погасла через четыре минуты. Символ застыл в камне тёмно-синими линиями, и плашка стала тёплой на ощупь. Мин завернул её в тряпицу и спрятал под матрац, рядом с Чернильницей.

— Спасибо за ужин, — сказал он Чернильнице. — Сегодня наконец ты решила угостить меня за все те ночи.

Он лёг на спину и закрыл глаза. Два канала заполнены, третий наполнялся на ходу, и варки расширили русла, а символ, замкнувший циркуляцию ци в теле, подтолкнул процесс, который назревал уже второй месяц. Каналы были готовы, ци было достаточно, оставалось только дать ей время.

* * *

За две недели все шесть каналов заполнились. Мин чувствовал каждый, как чувствуют пальцы на руке, отчётливо и по отдельности. Шесть русел, по которым ци текла ровным потоком, наполняя тело упругим плотным теплом. Он просыпался за минуту до того, как Вэнь Шу начинал ворчать за стеной. Камни, которые в первую неделю волочил по лестнице, теперь нёс на плече, одной рукой придерживая край. Кисть в руке стала продолжением пальцев, и линии на тренировочных плашках ложились с лёгкостью, которой не было месяц назад.

Мин считал дни и прикидывал, где он стоит по меркам Обители. Горн говорил, что первый уровень Пробуждения, это когда ты чувствуешь ци. Второй, когда она течёт по каналам ровно, без рывков. По этой мерке Мин дотянул до второго уровня, и шесть заполненных каналов давали ему пропускную способность, вполне достаточную для подмастерья, который таскает камни и варит чернила по ночам.

Но шесть каналов были потолком. Мин это знал с дня отбора, и знание никуда не делось. Потолок означал, что дальше расти некуда, если только не пробить новый канал, проложить седьмой путь там, где его от рождения нет. Горн рассказывал, что пробивание каналов, это когда практик направляет концентрированный поток ци в закрытый участок тела и буквально проламывает русло сквозь плоть. Процесс длится часами, сопровождается болью, от которой теряют сознание, и требует ресурсов: духовных камней, пилюль, помощи наставника.