Книга Рассвет Души Повелителя. Том 1, страница 72 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Ее стопы мягко коснулись финишной линии, выбив фонтанчик пыли и камешков. Мэй замерла, сжимая флаг в руке. А лицо ее отражало удивление и неверие. Кажется, она даже не поняла, что сейчас произошло.

— ПОБЕДИЛА МЭЙ ЛИ!!! — раздался оглушительный рев младшего мастера Зена, заглушая все вокруг.

Все вокруг замерли, словно окаменев. Лица тех самых внешних учеников, что пытались забрать у меня флаг, чтобы заработать, исказились гримасами безнадежности и отчаяния.

А я лишь разжал ладонь, с которой ручьями стекала кровь от чудовищного напряжения Ци. И прошептал едва слышно:

— Может, я и не выиграл, но таким, как вы, победить я точно не позволю!

Взгляды всех присутствующих с досадой обратились к финишной черте. Мэй Ли, эта черноволосая красавица, все еще стояла там, сама при этом недоуменно сжимая в руках алый стяг. Ее сапфировые глаза изумленно хлопали, будто она никак не могла поверить в то, что только что произошло, даже когда младший мастер Зен объявил ее победителем.

Еще мгновение назад вся эта толпа кандидатов была моими ожесточенными противниками, готовыми ценой жизни отобрать у меня флаг. А теперь, когда Мэй первой пересекла финишную черту, сумев правильно среагировать на мой отчаянный бросок, весь их интерес ко мне попросту угас. Будто выдохся.

Кандидаты потянулись к финишу, переговариваясь вполголоса. Лица у многих были смущенные, будто они до конца не понимали, что только что здесь произошло. Лишь отдельные вспышки злости мелькали в толпе, когда кто-то из особо недалеких типов бросал в мою сторону гневный взгляд. Словно я должен был попросту сдаться вместо того, чтобы бороться до самого конца! Ага, разбежались!

Приблизившись к месту финиша, я увидел уважаемых старейшин школы и двух мастеров, председательствующих на этом испытании.

Гилрон посмотрел на меня и как-то одобрительно, будто по-отечески кивнул.

Старейшины что-то записывали на узких полосках шелковистой бумаги, видимо, оценивая увиденное и выставляя какой-то рейтинг. По крайней мере, вид у них был очень уж умный и важный.

Младший мастер Зен расхаживал перед строем, окидывая всех нас подозрительными взглядами. Наконец убедившись, что все готовы его слушать, мужчина громогласно объявил:

— На сегодня все закончено! До следующего этапа испытаний вы все можете возвращаться в свои казармы и отдыхать. Результаты каждый узнает завтра, после второго испытания, когда старейшины оценят полностью ваши способности. Не ленитесь, сегодня был только разогрев! Дальше все станет куда серьезнее.

— Еще серьезнее? Что может быть хуже беготни по горам?

— Вот уж не знаю, может, избиение толпой?

Молодые люди ворчали и пререкались, но уже куда более вяло и устало, нежели прежде. Все тут хорошенько вымотались за день, слишком много пришлось пережить, да и мало кто вообще готов был скакать по горам.

Народ поплелся ко входу во двор, туда, где располагалась казарма. Менее удачливые уселись прямо тут бинтоваться и зализывать раны, прикладывая к ним целебные травы, если не хватило денег на нормальные пилюли.

Я замер на мгновение, чувствуя, как напряжение схватки отпускает мое тело. Однако в следующий миг скривился…

В тот миг ко мне подошел жрущий Фин, видимо, после стычки с учениками он бросил попытки подняться дальше. Это было разумное решение с его стороны — все равно дальше ему мало что светило, а значит, надо было понимать, когда стоит остановиться.