Онлайн книга «Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9»
|
— И какова цена? Сангвиний усмехнулся. — В том-то и дело. Никакой. Феррус сказал, что это жест доброй воли. Демонстрация возможностей. Если нам понравится, мы можем попросить ещё. Селира нахмурилась. Что-то не складывалось. Никто не раздаёт силу бесплатно, особенно в мире богов. — А если это ловушка? — Тогда мы потеряем пару апостолов, — пожал плечами Анарон. — Невелика потеря — смертных много. Зато если это правда… Он не договорил, но все трое знали продолжение. Если это правда, они могут подняться выше, оттеснить старых богов, занять их место в иерархии пантеона. — Я согласна попробовать, — наконец сказала Селира. — Но осторожно. Пусть мой апостол получит один такой артефакт. Посмотрим, что будет. Сангвиний кивнул, и тёмное кольцо исчезло в складках его мантии. Никто из троих не заметил, как далеко, в глубинах Бездны, Феррус Морнингстар едва заметно улыбнулся. Первые семена были посажены. Теперь оставалось только ждать, пока они прорастут. * * * Проклятые артефакты начали распространяться, как чума. Тихо, незаметно, но неумолимо. Апостол Селиры, молодая аристократка из второстепенного клана, получила своё кольцо через неделю после совещания богов. Она надела его и сразу почувствовала прилив сил. Её магия, раньше едва дотягивавшая до А-ранга, теперь бурлила внутри, рвалась наружу. За месяц она поднялась на три ступени в клановой иерархии. Убрала конкурентов, переманила союзников, подчинила несколько мелких торговых домов. Её бог был доволен, энергия веры текла к Селире полноводной рекой. А сама апостол наконец-то воплотила свои честолюбивые планы. Но были и побочные эффекты. Незаметные поначалу. Аристократка стала раздражительнее. Вспыльчивее. Решения, которые раньше требовали обдумывания, теперь принимались мгновенно. Импульсивно. Она перестала советоваться с клановыми старейшинами, начала действовать в одиночку. А по ночам ей снились странные сны. Красные небеса, бесконечные равнины пепла, голос, шепчущий на языке, которого она не знала, но каким-то образом понимала. Кольцо на её пальце становилось всё теплее. * * * Подобные истории повторялись по всей Империи. Десятки апостолов получили «дары» от Феррусса. Им просто предлагали артефакты, находили в нужный момент, подбрасывали во время рейдов в Разломы. Каждый артефакт выглядел иначе. Кольца, браслеты, амулеты, даже оружие. Но все они делали одно и то же: давали силу, усиливали амбиции и медленно, по капле, отравляли связь между апостолами и их божественными покровителями. Боги не сразу заметили изменения. Энергия веры продолжала течь, даже усилилась поначалу. Апостолы молились чаще, просили больше, благодарили за дарованную мощь. Откуда им было знать, что каждая такая молитва несла в себе крупицу чуждой энергии? Демонической скверны, которая оседала в божественных сущностях как яд замедленного действия. А Феррус наблюдал и записывал. Каждую реакцию, каждое изменение поведения, каждый конфликт, порождённый его «подарками». Это был эксперимент в масштабах целой цивилизации. И результаты его более чем устраивали. Ведь боги высокомерны и когда они наконец-то поймут… будет уже поздно. * * * Южные острова Империи Ориат всегда жили по своим законам. Формально они подчинялись центральной власти, платили налоги, признавали юрисдикцию Гильдии Охотников. На практике же местные правители делали что хотели, пока не переходили определённую черту. |