Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8, страница 89 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Магическое истощение, — констатировал я. — Ему нужен покой и еда.

Незнакомка сняла очки, потерла глаза.

— Меня зовут Алана. И вы находитесь в последнем безопасном месте в этом проклятом городе.

— Дарион, — представился я. — Это моя команда. Что случилось с этим миром? Почему они реагируют на магию как наркоманы на дозу?

Алана достала флягу, сделала глоток и протянула мне. Вода. Чистая, холодная.

— Когда-то это был великий город, — начала она рассказ. — Мы открыли магию столетия назад. Но не такую, как у всех. У нас магия не была врожденной. Мы нашли способ… прививать ее.

Она закатала рукав, показывая чистую кожу.

— Наши алхимики создали «Помощников». Живые руны. Симбионты, которые вживлялись в тело. Они позволяли управлять стихиями, лечить болезни, строить здания силой мысли. Это был золотой век. Каждый хотел себе Помощника. Это было модно, это было необходимо. Узоры на коже стали знаком статуса.

Она грустно усмехнулась.

— Мы думали, что контролируем их. Но мы ошибались. Это были не симбионты. Это были паразиты.

— Они начали питаться хозяевами? — предположила Хлоя.

— Хуже. Они питались самой магией мира. И когда естественный фон начал истощаться, они, разумеется, стали голодными. Они заставили своих носителей искать новые источники. Сначала это были артефакты. Потом животные. А потом… другие носители.

Алана посмотрела на Эрика.

— Паразиты изменили людей. Лишили их разума, оставив только голод. Они спят, экономя энергию, пока не почувствуют всплеск маны. Тогда они просыпаются и берут контроль. Ваш друг для них — как бочка с водой в пустыне.

— Значит, магия здесь под запретом, — подытожил я.

— Магия — это смерть, — твердо сказала Алана. — Если хотите выбраться отсюда, забудьте о своих фокусах. Используйте сталь, механику, кулаки. Что угодно, но не ману. Стоит вам зажечь хоть искру — и весь город будет знать, где вы.

Я посмотрел на своих спутников. Хлоя выглядела недовольной — без своих лепестков она чувствовала себя уязвимой. Касс была спокойнее — она привыкла полагаться на кинжалы. Крутус проверял затвор винтовки.

— Нам нужно закрыть Разлом, — сказал я. — Для этого нужно добраться до источника аномалии. Где он?

Алана посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Источник? Ты имеешь в виду Сердце Улья?

— Называй как хочешь, но оно точно содержит в себе много магии.

— Оно во дворце. В центре города. Там, где жили первые алхимики. Но туда невозможно попасть. Там гнездо. Самые старые, самые голодные твари. И Королева.

— Королева?

— Первая носительница. Та, с кого все началось. Говорят, она все еще жива. Или то, что от нее осталось.

Я встал, проверяя меч.

— Значит, нам во дворец.

— Ты псих, — констатировала Алана. — Туда нельзя пройти. Улицы кишат ими.

— У нас нет выбора. Если мы не закроем Разлом, эти твари могут найти путь в наш мир. А там магии предостаточно. Представь, что они устроят.

Алана побледнела. Видимо, перспектива распространения этой заразы пугала ее больше, чем смерть.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Я знаю путь. Старые технические тоннели, канализация, крыши. Маршрут, где меньше всего этих тварей. Я проведу вас. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы заберете меня с собой. В ваш мир. Я не хочу умирать в этой дыре.

— Договорились, — кивнул я. — Веди.