Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8, страница 70 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Пограничные метки, — пояснила Зара. — Мы входим на территорию одного из кланов.

— И они встретят нас с распростертыми объятиями? — я уже знал ответ, но спросить стоило.

— Скорее, с распростертыми топорами, — честно ответила Зара. — Здесь не признают титулы, происхождение, статус или деньги. Только силу и выносливость. Если хочешь пройти через их земли, придется доказать, что ты этого достоин.

— Дипломатия через мордобой, — кивнул я одобрительно. — Наконец-то хоть что-то понятное в этом переусложненном мире.

Зара бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

Мы продолжили путь. Тропа расширялась, становилась более протоптанной. На снегу появились свежие следы. Отпечатки больших сапог, глубокие, тяжелые. Кто-то прошел здесь недавно, судя по четкости краев — не больше часа назад.

Тень зарычал. Все три головы повернулись в одну сторону, шерсть встала дыбом. Пес учуял опасность раньше меня.

Из метели показались фигуры. Пятеро мужчин в тяжелых мехах и кожаных доспехах, украшенных костями и рунами. Оружие разное: топоры, копья, мечи, молоты. Лица суровые, обветренные, со шрамами и татуировками. Волосы длинные, заплетенные в косы. Бороды густые, покрытые инеем.

Что ж, в мое время варвары с севера выглядели примерно также. Хоть что-то в этом мире не изменилось.

Они остановились, преградив дорогу. Самый крупный, рыжебородый громила с топором, размером с мой торс, сделал шаг вперед. Остальные выстроились полукругом, отрезая пути отступления.

— Остановитесь, южане, — голос варвара был способен перекрыть вой ветра. — Это земли клана Вербера. Назовите цель визита или уходите обратно.

Зара шагнула вперед, подняв руки в жесте мира. Пламя вокруг тела погасло, показывая отсутствие враждебных намерений.

— Мы ищем дорогу в город Фростхейм, — произнесла она четко. — У нас нет враждебных намерений к вашему клану.

Рыжебородый окинул ее долгим взглядом. Оценивающим, взвешивающим. Потом перевел взгляд на меня. Задержался на мече у пояса. Потом посмотрел на Тень.

Пес оскалил все три пасти, демонстрируя впечатляющий набор зубов. Цепи из черного пламени проступили на спине, извиваясь как живые.

— Три головы, — пробормотал варвар с плохо скрытым беспокойством. — Дурной знак. Монстры с несколькими головами приносят беду.

— Он не монстр, — возразил я спокойно и сохраняя невозмутимое выражение лица. — Просто пес с творческим подходом к анатомии.

Рыжебородый нахмурился, явно не понимая шутку. Видимо, сарказм был не самой сильной стороной местной культуры.

— Вы хотите пройти через наши земли? — спросил он медленно, словно разговаривая с детьми.

— Верно подмечено.

— Тогда докажите, что достойны, — варвар стукнул топором о щит. Звук эхом разнесся по снежной пустыне. — Один из вас должен победить нашего чемпиона в честном бою. Таков закон.

Из-за спин остальных варваров вышел новый персонаж. Громила под два с половиной метра ростом, с плечами, шире дверного проема. Меха на нем были толще и качественнее, чем у остальных, кости крупнее и явно принадлежали опасным хищникам. В руках массивный двуручный меч с широким клинком, рассчитанный исключительно на силовые удары.

Лицо чемпиона было изрезано шрамами как карта военных кампаний. Левый глаз затянут бельмом, правая рука покрыта татуировками от плеча до запястья. Мужчина смотрел на нас с выражением хищника, которому показали очередную порцию легкой добычи.