Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5, страница 79 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Но тут из тени выскользнули новые противники.

Человекоподобные, но тонкие до болезненности, собранные из сотен мелких шестеренок. Они двигались прерывисто, дергано, словно стрелки сломанных часов. В руках держали клинки, похожие на гигантские часовые стрелки.

Первый убийца материализовался за спиной одного из охотников клана Белларди. Бой был коротким, подавляющим. Клинок встретился с копьем серией громких лязгающих ударов. Вспыхнула магия. А потом все кончилось перерезанным горлом охотника. Быстро, чисто. Многие за большой силой забывают, как хрупка человеческая жизнь.

Часовые убийцы атаковали со всех сторон. Появлялись, наносили удар и исчезали. Несколько охотников пали прежде, чем остальные адаптировались.

Я вытащил меч, лениво отбивая атаку одного из убийц.

— Предсказуемо, — заметил я, разворачиваясь и пронзая второго, который пытался атаковать сзади. — Мортис всегда любил излишне сложные механизмы. Хотя в прошлый раз пришлось бы изрядно попотеть.

Битва превратилась в хаос. Охотники сражались на нескольких уровнях: на вращающихся шестернях, между поршнями, на узких мостиках над пропастями, заполненными расплавленным металлом.

Люций Аудиторе танцевал между противниками, его рапира оставляла росчерки в воздухе.

Гидеон Грол просто игнорировал атаки. Механические пауки ломали лапы о его каменную кожу, паровые стражи не могли его сдвинуть, а часовые убийцы… их клинки просто отскакивали.

— Надоело, — пробасил он и ударил кулаком в пол.

Трещина прошла через весь цех. Несколько механизмов провалились в образовавшуюся расщелину. Сам пол накренился, заставляя всех искать новую опору.

— Осторожнее! — крикнула Хельга. — Ты разрушишь структуру!

— И что? — безразлично спросил Гидеон.

Постепенно сопротивление слабело. Механизмы падали один за другим, не успевая восстанавливаться. Охотники, привыкшие к ритму боя, эффективно уничтожали противников.

Но вместо того чтобы двигаться дальше, к проходу, где в глубине виднелся громадный автоматон — страж этажа, я свернул в сторону.

— Куда ты? — спросил Леон.

— Хочу проверить кое-что, — ответил я, направляясь в глубину кузницы. — Мортис был тем еще извращенцем, но гениальным. И если то, о чем я думаю, осталось, то оно нам понадобится.

Там, за грудами механизмов и работающими печами, стояло отдельное здание. Небольшое, неприметное, больше похожее на склад.

Но я знал лучше.

— Личная мастерская, — пробормотал я. — Конечно, он не мог без нее обойтись.

У входа не было видно охраны. Только массивная железная дверь со сложным замком из шестеренок.

Я подошел ближе и положил руку на механизм. Металл был теплым, почти горячим.

— Мастер, может, не стоит? — неуверенно спросила Касс.

— Там есть страж? — поинтересовался Леон.

— О да, — кивнул я. — И еще какой.

В этот момент дверь начала открываться. Медленно, со скрежетом, словно механизм не использовался столетиями.

Из темноты внутри начал доноситься звук. Мерное постукивание металла о металл. Тяжелые шаги.

И вот он появился в дверном проеме.

Мастер-плавильщик.

Четырехметровая фигура из расплавленного металла и механизмов. Его тело постоянно менялось — металл тек, переформировывался, создавал новые конечности и терял старые. В груди билось нечто похожее на сердце из чистой энергии, пульсирующее оранжевым светом. Вместо головы — печь с решеткой, сквозь которую виднелось бушующее пламя. В руках, если это можно было назвать руками — молот, размером с человека, и щит из закаленной стали.