Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 91 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Путь к владениям Гортара занял пять дней форсированного марша. Каменистая пустошь сменилась гористой местностью, затянутой плотным, серым смогом. Пепел падал с небес грязными хлопьями, оседая на плечах и затрудняя дыхание. Земля здесь приобрела черный оттенок, покрытая толстым слоем шлака и застывшей лавы.

Замок Владетеля врезался в склон самого высокого вулкана, напоминая уродливый нарост на теле горы. Высокие стены охраняли сотни солдат в тяжелой броне, а над главными вратами висели железные клетки с иссушенными человеческими останками.

Мы дождались наступления глубокой ночи, скрытой за плотными облаками пепла. Я не планировал устраивать полномасштабный штурм с пробитием центральных ворот. Мне требовалось оценить обстановку изнутри, увидеть следы демонического влияния своими глазами.

Используя Стойку Тени, я полностью стер свое присутствие из видимого спектра и энергетического фона. Мое тело скользило по отвесной базальтовой стене с грацией ночного хищника, пальцы находили малейшие выступы в породе.

Леон поднимался следом, замораживая участки камня для создания надежных опор. Тень остался у подножия, получив строгий приказ перехватывать любые патрули.

Мы бесшумно перемахнули через зубчатый парапет, оказавшись на внутреннем ярусе крепости. Воздух здесь был пропитан запахом горелого мяса и сладковатых благовоний, вызывающих тошноту. Внизу, в просторном внутреннем дворе, полыхал огромный костер, освещая группы солдат и рабов.

Я повел Леона по узким техническим галереям, избегая открытых пространств. Вскоре мы достигли центрального храма, выстроенного из гладкого черного камня. Тяжелые дубовые двери оказались приоткрыты, позволяя нам заглянуть внутрь.

В просторном зале, освещенном десятками жаровен, собралась элита Гортара. Сам Владетель — массивный мужчина с лицом, изуродованным ожогами, сидел на троне из переплетенных цепей.

Его знаменитые цепы покоились на подлокотниках, излучая холодный, мертвенный свет. У подножия трона располагался алтарь, залитый свежей кровью, вокруг которого кружили те самые жрецы в красных балахонах, упомянутые в отчете Элирии.

Я прищурился, концентрируя зрение Хранителя. Ауры жрецов оказались грязными, пульсирующими темно-бордовой маной, но в них отсутствовала первородная искра Бездны. Они использовали жестокую, кровавую магию, черпая силу из страданий жертв, однако эта сила имела местное, континентальное происхождение. Никакого запаха серы, никаких фиолетовых пространственных искажений, свойственных демоническим Якорям.

Гортар был обычным садистом и тираном, погрязшим в собственной жестокости. Он не продался Феррусу, он просто нашел наиболее кровавый способ удерживать власть в своем регионе. Обычный местный мусор.

— Это не наш клиент, — едва слышно прошептал я Леону, указывая на алтарь. — Они режут людей ради дешевой магии крови. Демонами здесь не пахнет.

В этот момент один из жрецов поднял над алтарем изможденного пленника, занося ритуальный кинжал.

— Кебаб, — я коснулся рукояти второго меча. — Ты жаловался на сырость. Пришло время согреться.

— О ДА, ГОСПОДИН! Я ПРЕВРАЩУ ЭТИХ КРАСНЫХ УРОДОВ В ГОРСТКУ ПЕПЛА! — ифрит взвыл от восторга, мгновенно нагревая клинок до температуры кузнечного горна.

Я шагнул из тени галереи прямо на парапет, возвышающийся над алтарем. Внутренняя энергия мощным потоком хлынула в левую руку, формируя заряд колоссальной плотности. Я не стал доставать Клятвопреступника, для этой швали хватит и грубой стихийной мощи.