Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 71 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я двигался навстречу, обтекая ее атаки. Взмах, короткий пинок в опорную ногу, лишающий ее баланса, и быстрый удар эфесом в солнечное сплетение. Магичка осела на песок, ловя ртом воздух, а ее кровавое оружие распалось обычными красными лужами.

Зрители ревели от восторга. Они привыкли видеть, как гладиаторы перемалывают друг друга, заливая арену кровью на потеху публике. Моя же сухая эффективность приводила их в священный трепет. Элирия в своей ложе медленно хлопала в ладоши, а лицо Игниса становилось все мрачнее с каждым поверженным чемпионом.

В коротких перерывах между боями я уходил в тень подтрибунных переходов, вытирая пот и оценивая список выживших бойцов.

До финала оставалось дойти всего нескольким кандидатам. Среди пестрой толпы изувеченных и залитых чужой кровью воинов мое внимание зацепила одна темная лошадка. Парень в длинном плаще грубой вязки и потертой маске, закрывающей нижнюю половину лица, двигался знакомо.

Я стоял в тени колонны, наблюдая за его полуфинальным боем.

Против парня вышел могучий берсерк с двумя палашами. Масочник не использовал широких замахов, не кричал, не тратил лишней маны. Он шагнул под удар берсерка, неуловимым движением вывернул его запястье и перерезал ему собственным же палашом горло. Идеальная экономия энергии. Холодный, машинный расчет.

Полуфиналы завершились, и солнце начало крениться к западу, окрашивая песок арены в багровые тона. Распорядитель вышел на подиум, поднимая руки для объявления главного поединка за кристаллы небесной слезы.

Гонг должен был пробить начало финала.

Но удара не последовало.

Вместо медного звона воздух разорвал оглушительный взрыв. Вот тебе и смена представления.

Восточная стена арены, выложенная из массивных базальтовых блоков, толщиной в несколько метров, вспучилась и с грохотом брызнула внутрь стадиона каменной крошкой. Земля ушла из-под ног, заставив меня припасть на одно колено, удерживая баланс. Облако серой пыли мгновенно накрыло трибуны, вызывая панические крики и кашель.

Сквозь оседавшую пыль в пролом шагнуло нечто, не имеющее права на существование. Гигантский монстр, напоминающий детёныша носорога и богомола, покрытый тяжелой пластинчатой броней, скованной из проклятой (такую энергию я легко различаю), темной стали. На его спине, в железных седлах, восседали погонщики — худые, скрюченные фигуры, сжимающие в руках искрящиеся кнуты. Они стегали чудовище, заставляя его реветь и крушить все на своем пути.

Монстр с размаху ударил серповидными передними лапами по зрительскому ярусу, срезая балконы вместе с людьми, скамейками и шелковыми навесами. Кровь хлынула на желтый песок, смешиваясь с обломками камня.

Паника взорвалась моментально. Благородные лорды, только что кричавшие о жажде крови, давились в проходах, пытаясь спасти свои жизни. Охрана замка отчаянно бросилась к пролому, но их пики ломались о стальной панцирь зверя.

За первым чудовищем последовало второе, пробивая соседний участок стены. Всадники швыряли в толпу взрывные сферы, выжигая целые сектора трибун зеленым алхимическим огнем.

— Вторжение! Защищайте Владыку! — истошно вопили сотники, пытаясь перестроить гарнизон.

Я медленно поднялся, выпрямляя спину. Парень в маске, стоящий на другом конце арены, лишь на секунду задержал на мне взгляд, после чего растворился в тенях, словно его и не было. Видимо, бой между нами откладывался.