Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 116 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Идеальное место для короткого привала, — констатировал я, оценивая состояние оборонительных сооружений поселения. — Мы пополним запасы пресной воды, дадим ногам отдых и соберем свежие слухи о ситуации на тракте. Заодно прощупаем, что местные знают о западных землях и подступах к Узлу.

Леон молча кивнул, поправляя съехавший на плечо походный мешок.

Охрана у массивных деревянных ворот, представленная тремя крепкими мужчинами в потертых кожаных доспехах с тяжелыми арбалетами в руках, пропустила нас без излишней подозрительности. Местные стражники обладали на удивление цепкими, профессиональными взглядами, быстро оценившими качество нашей экипировки, полное отсутствие усталости после долгого перехода и внушительные габариты следующего за нами трехголового пса. В этом суровом мире внешний вид и уверенная осанка служили лучшими рекомендациями, гарантирующими уважительное отношение.

Я бросил старшему смены серебряную монету, окончательно сняв любые возможные вопросы. Мужчина ловко поймал её на лету, коротко кивнул и отступил в сторону, жестом приказывая подчиненным опустить арбалеты.

Улицы деревни дышали размеренной, трудовой жизнью. Жители, облаченные в практичную домотканую одежду, занимались своими повседневными делами. Кузнецы ритмично били молотами по раскаленным заготовкам, выбивая из металла фонтаны искр, торговцы раскладывали на грубых деревянных прилавках связки сушеного мяса и пучки целебных трав, женщины носили воду из глубоких каменных колодцев, придерживая тяжелые ведра мозолистыми руками. Люди провожали нас настороженными, внимательными взглядами, привыкшие к визитам вооруженных наемников, но открытой агрессии в них пока что прочитывалось.

Мы направились к самому крупному зданию в центре поселения, выполняющему роль местной таверны и постоялого двора. Просторный зал встретил нас приятным теплом жарко натопленного очага, густым запахом тушеной оленины и ароматом ячменного эля. Массивные потолочные балки были увешаны связками сухих трав и гирляндами чесночных головок, придающими помещению уютный, обжитой вид.

Зал был заполнен наполовину. Группы местных охотников и проезжих торговцев сидели за массивными столами, ведя неспешные беседы и обсуждая текущие цены на шкуры монстров. Кто-то негромко смеялся, кто-то звякал кружкой о столешницу, подзывая прислугу.

Заняв свободный стол в дальнем углу, позволяющий контролировать входную дверь и просматривать оба оконных проема, я жестом подозвал дородного трактирщика. Мужчина с густой русой бородой и полотенцем, перекинутым через широкое плечо, быстро подошел, привычным движением протирая и без того чистую столешницу.

— Добро пожаловать в «Каменную Падь», уважаемые путники, — прогудел он приятным, низким басом, оценивая нас цепким хозяйским взглядом. — Желаете отведать лучшего жаркого в этих краях? Можем подать с коренной подливкой и свежим хлебом. Или предпочитаете сразу перейти к крепким напиткам?

— Принеси двойную порцию мяса, кувшин чистой воды и миску свежей дичи для моего пса, — распорядился я, выкладывая на стол оплату с щедрой надбавкой. — Мы планируем переждать здесь полуденный зной и собрать силы перед дальнейшим переходом.

Трактирщик сноровисто сгреб монеты, уважительно покосившись на улегшегося под столом Тень, чьи три массивные головы аккуратно покоились на передних лапах, и поспешил на кухню выполнять заказ.