Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 60 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Тогда зачем идти?

— Потому что альтернатива хуже.

Леон поднял бровь. Я продолжил, поправляя подушку под спиной:

— Резиденция Владетеля — это крепость. Стены, ворота, гвардия. Если мы пойдём на штурм, придётся прорубаться через стражников, которые понятия не имеют, что их государь — демон. Обычные солдаты, выполняющие свой долг. Они защищают город, охраняют закон и верят в то, что делают. Их вина только в том, что они служат твари, выдающей себя за человека. За это смерть, мягко говоря, чрезмерная плата.

Леон молчал, переваривая услышанное, его взгляд скользнул к Ледяному Жалу, прислонённому к стене.

— Но если нас проведут внутрь как гостей, мимо внешней стражи, мимо гарнизонных постов, прямо к демону, мы столкнёмся только с теми, кто в курсе. С его ближним кругом, с демонами и прислужниками, которые знают, кому служат, и выбрали это сознательно. Этих можно убивать с чистой совестью.

— Жертв всё равно не избежать, — Леон сказал это утвердительно.

— Не избежать, — согласился я. — Но их будет меньше. Это единственное, что я могу сделать. Да и так больше шансов, что наш противник соберет в одном месте все свои силы, и их надо будет потом искать по всяким закоулкам.

Леон смотрел на меня несколько секунд, потом медленно кивнул.

— Логично, — произнёс он. — Жестоко, но логично.

— На войне иначе никак, — ответил я. — Ложись спать. Завтра будет длинный день.

Парень лёг на койку, положив Ледяное Жало вдоль тела. Тень устроился между нашими кроватями, перекрывая проход, и его центральная голова развернулась к двери.

Я задул масляную лампу, и комната погрузилась в темноту, разбавленную тусклым лунным светом, сочившимся сквозь щели ставней. Лёгкий прозрачный сон пришёл быстро, готовый оборваться при первом подозрительном звуке.

Рассвет пробился сквозь ставни серой полосой, когда стук копыт и скрип колёс на мостовой вытащили меня из полудрёмы. Я открыл глаза, уже стоя на ногах, правая рука на рукояти Клятвопреступника. Тело среагировало раньше сознания — привычная работа столетних рефлексов.

Подойдя к окну, я отодвинул ставень и выглянул во двор. У ворот трактира стояла карета, добротная, на рессорном ходу, с лакированными стенками и гербом Владетеля на обеих дверцах, стилизованным вихрем, вписанным в щит. Кучер в форменной ливрее восседал на козлах, а вокруг кареты, выстроившись в две шеренги, расположились двенадцать всадников в качественной стальной броне с плюмажами на шлемах, при мечах и копьях.

Я расширил восприятие, прощупывая энергетику каждого из них, и мои губы растянулись в усмешке.

Демоны. Все двенадцать, до последнего всадника. Искусная маскировка, неотличимая от человеческого облика для обычного наблюдателя, но мои сенсорные нити считывали характерную структуру демонической энергии под слоем иллюзии. Гнилостный привкус серы, инвертированные потоки маны, пустота на месте человеческой душевной сигнатуры. Кучер на козлах — тоже демон. Карета, судя по фону, пропитана блокирующими заклинаниями, подавляющими магические способности пассажиров.

Карвас не рискнул послать людей, зная, кого они встречают. И это упрощало ситуацию до приятной однозначности. Ни одного невинного. Можно работать без оглядки.

— Мелкий, подъём, — бросил я, затягивая перевязь мечей. — Карета приехала. И у меня хорошие новости.