Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3, страница 59 – Джин Соул

Вторая принцесса поднялась, прошлась по павильону, чуть покачиваясь, голова всё ещё кружилась. Она почерпнула горстью воды из бочки, напилась. Лихорадка жажды на её губах – была ли она на самом деле? Она уже ничего не знала.

В павильоне появилась фея с подносом, поставила его на столик, поклонилась Второй принцессе. Она поглядела на неё сквозным взглядом, но ясность мыслей тут же вернулась, когда она услышала её слова:

— Небесный император собирается заглянуть к вам сегодня, как вы и просили, Вторая хоу. Я вернусь за подносом чуть позже. Поешьте хотя бы немного, вы так исхудали!

Фея ушла. Хуашэнь-хоу почти с ужасом взглянула на дверь. Отец придёт к ней сегодня? Он может сделать что угодно! Навести на неё чары или морок, к примеру, чтобы она стала безвольной марионеткой. Если отец соизволил прийти, он что-то задумал!

— Я пропала, – одними губами выговорила Вторая принцесса.

Лицо её ожесточилось. Она быстро оглядела павильон Небесным зрением. Теней пока нигде не видать, вернее, в тенях нет ничего подозрительного: не клубятся, а лежат на полу и стенах, как и полагается теням. Если Тень отвлеклась или не успела ещё вернуться, то у неё есть шанс!

Хуашэнь-хоу выдернула из волос шпильку, до хруста сжала в кулаке и вогнала её себе в шею.

Шпилька провалилась внутрь, как будто она ударила по наполненному воздухом фонарю, и ей начало казаться, что её скручивает и втягивает следом за шпилькой в образовавшийся провал, зияющий пустотой. Сознание помрачилось, на неё обрушилась тьма…

Небесный император в самом деле собирался навестить Вторую принцессу. Он считал, что выждал достаточно. Пробыв в неизвестности, как он полагал, столько времени, Вторая хоу потеряет бдительность и станет уступчивой. Небесный император убедит её, что желает Тайцзы добра: демоны заморочили небесному наследнику голову, он всего лишь хочет вернуть его домой и излечить его осквернённую душу.

Если Вторая принцесса заупрямится и откажется помогать, что ж, у Небесного императора припасено заклятье на этот случай. Оно надёжно запечатает сознание Второй принцессы, превратив её в послушную марионетку. Жаль, конечно, если придётся это сделать: марионеточная принцесса – так скучно! – но времени, чтобы хорошенько изломать Вторую хоу, нет.

Он уже встал с трона, чтобы выполнить задуманное, как в тронный зал вбежала перепуганная насмерть фея – та, что приносила еду Второй принцессе и которой он велел за ней шпионить.

— Вторая хоу! – выпалила она.

— Что Вторая хоу? – нахмурился Небесный император. – Опять выкинула что-нибудь?

— Вторая хоу мертва! – леденея от ужаса, доложила фея.

— Что?! – вытаращил глаза Небесный император.

Он ожидал услышать что угодно, но не это. Смерть дочери в его планы не входила.

Небесный император дёрнулся и широкими шагами пошёл через весь дворец к павильону Второй принцессы. Фея бежала следом. Она толком ничего не знала. Зашла и увидела, что Вторая хоу стоит возле кровати, как-то нелепо запрокинув голову. Она позвала её, а когда она не откликнулась, то слегка дотронулась до её руки, хоть это и запрещено, а она повалилась навзничь на кровать, и тогда стало ясно, что она мертва. Глаза у неё раскрыты, и зрачки не реагируют на свет, и сердце не бьётся, она проверяла, хоть это и запрещено…