Книга Край миров, страница 12 – Марта Уэллс

Не найдя уязвимых мест, Лун начал карабкаться вниз по панцирю к задней части хищника. Если что-то и найдется, то, скорее всего, там.

Добравшись до задней части, он увидел в панцире вокруг сморщенного отверстия тонкое место и вонзил в него когти. Хищник дернулся, его тело сжалось, и Лун обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нефрита уворачивается от разинутой пасти.

Затем он услышал крик Елеи:

— Бросайте, бросайте!

— Нефрита, бросай! – закричал он и отпустил.

Хищник закувыркался вниз, но одна лапа стукнула Луна по голове. Он закрутился и сумел расправить крылья, хотя глаза застилали слезы боли. Прищурившись, он разглядел Нефриту – просто расплывчатый синий силуэт, пытавшийся крыльями замедлить падение.

Хищник падал к туманной преграде, скрывавшей нижние уровни леса. Он перевернулся и расправил крылья, как вдруг его ударило что-то большое, темное и быстрое.

Лун с облегчением выдохнул и замахал крыльями, чтобы держаться в воздухе. А он-то все гадал, где же Утес.

Последовал шквал движений, несколько конечностей хищника отлетело, и дерущиеся скрылись в тумане. Слегка запыхавшийся Лун уселся на ближайшую ветку.

Один воин ринулся вниз, чтобы приземлиться рядом с ним. Лун заметил ярко-зеленую чешую с голубым блеском и зарычал.

Поток все равно приземлился. Одно из его достоинств заключалось в том, что он не боялся Луна, хотя тот и побеждал в каждом бою.

— Как это типично, – неодобрительно бросил Поток.

За последние пару циклов от утверждений, что Лун позорит двор самим своим существованием, Поток перешел к сетованиям, что Лун позорит двор поведением, не подобающим консорту.

— Тебе просто нужно найти новую причину ненавидеть меня, чтобы мы могли постоянно говорить о ней.

— Их так много, не знаю, что и выбрать, – насмешливо пошевелил шипами Поток.

Лун вздохнул и решил прибегнуть к искренности.

— Ты думал, что мы с Нефритой погибнем, испугался, и таков единственный известный тебе способ это выразить.

Получилось. Поток зарычал и слетел с ветки.

Из тумана появился Утес с тварью, зажатой в когтях рук. Нижняя часть тела хищника была взрезана, и из нее вываливались внутренности. Сделав круг, Утес опустил тело на платформу.

Лун спрыгнул с ветки, чтобы приземлиться неподалеку. Нефрита опередила его. Пока к ним слетались Звон, Елея и другие воины, Утес потряс шипами и провел когтями по траве, чтобы очиститься от вонючей крови.

Утес принял земной облик и сказал:

— Вы пытались убить его или просто раздразнить?

— Не было времени выбрать способ получше. Я не хотела, чтобы он ушел.

Нефрита кружила, опускаясь к голове твари.

— Мы старались придержать его ради тебя, ведь ты стар, – сказал Лун.

На лице Утеса явственно читалось желание дать Луну по голове.

— Придержать, бросившись ему в пасть? Думали, он привередлив в еде? – спросил он.

— Я думаю, тебе просто так показалось с высоты, – любезно вставил Звон.

Нефрита подцепила когтем ноги сломанное крыло.

— Почему мы не знали, что эта тварь умеет летать?

Елея многозначительно взглянула на Эрику, чьи шипы поникли от стыда. Эрика возглавляла группу воинов, выследивших существо.

— Мы думали, оно карабкается между платформами по веткам. Это объясняет, почему мы все время теряли его след.

Да, это все объясняло. Лун был склонен посочувствовать, особенно теперь, когда стало ясно, что воины не потеряли добычу и не следили все это время за пустой платформой.