Книга Охота на маску, страница 8 – Николай Метельский

Старик Цуцуи, одетый в традиционное кимоно, ждал меня у входа в дом. О том, что подъезжаю, я не предупреждал, так что, похоже, какая-то охрана в квартале все-таки есть. Кто-то же его оповестил?

— Добро пожаловать, Синдзи-кун, – произнес он, когда я подошел.

— Учитель, – поклонился я в ответ.

— Пойдем в дом, – махнул он рукой. – Нечего на пороге стоять.

Стоило нам с ним усесться в кресла, тут же появился Тоса Харуюки – личный слуга Цуцуи Гена, который поставил на столик между нами поднос с чашками и чайником, после чего удалился. Сам чай разливал Цуцуи.

— Ну, рассказывай, как прошла поездка, – произнес он, налив чай в мою кружку.

— Почти по плану. Процентов на девяносто девять, – произнес я. – Приехали, осмотрелись, победили.

— Даже удивительно, – произнес Цуцуи, наливая чай уже себе. – Редко, когда все по плану идет.

— От плана зависит, – улыбнулся я.

— Это да, – хмыкнул он, ставя чайник обратно на поднос. – Если ваш план и состоял в том, чтобы приехать, осмотреться и победить, то даже странно, что куда-то делся один процент.

— Просто он был чуть детальнее, – сделал я глоток чая. – Все-таки без сахара и чай – не чай.

Цуцуи возмутился. Даже набрал в грудь воздуха, чтобы отчитать меня, но, успокоившись, медленно выдохнул, после чего произнес:

— Все-таки ты действительно «осквернитель». Какой смысл портить оригинальный вкус чая сахаром? – покачал он головой.

И с такой печалью он это сказал, что я даже засмущался.

— Как-то так… – пробормотал я, делая очередной глоток.

— Ладно, забудем о твоем отсутствии вкуса, – вздохнул Цуцуи. – Лучше расскажи о своей поездке. Меня, в частности, интересует, использовал ли ты меч?

— Да как-то не особо, – пожал я плечами. – Разве что голову противнику срубил. Уже после победы.

— Такой шанс, – поджал он губы. – Когда ты теперь сможешь использовать меч в реальном бою?

— Между нами, учитель, – глянул я на него и, дождавшись кивка, продолжил: – Моим противником был Виртуоз. – На этих словах Цуцуи подавился чаем. – Так что не до экспериментов было.

— Ты победил Виртуоза?! – воскликнул он. – Так, стоп. И кто с тобой был? В смысле – какие ранги?

— Один я был, – ответил я. – Со мной был Учитель, но это, как вы понимаете, не помощь. И отступить нельзя было.

— Ну да, – произнес он задумчиво. – Он бы все равно к вам приехал, но действовал бы уже на своих условиях.

— Вот именно, – кивнул я. – Пришлось тянуть время до подхода подкрепления.

— То есть? – посмотрел он на меня.

— Не, – покачал я головой. – Они не успели. Я раньше справился.

— Ну ты… – не знал он что сказать. – В удивительное время живем, – качнул он головой. – Патриархи убивают Виртуозов.

— Справедливости ради, мой противник не был бойцом, – произнес я. – Ни тактики, ни нужных реакций, одна злоба и заученные техники.

— Даже так, – ответил он. – Виртуоз – это Виртуоз. Я уже который год не могу преодолеть ранг Мастера и прекрасно представляю, на что способен даже неопытный боец высшего ранга.

— Тут не поспоришь, – усмехнулся я. – Я в том бою чуть не помер.

— Так… – произнес он, о чем-то задумавшись. – Так-так-так. Бой на грани. Из последних сил. И в конце – победа… Пойдем, Синдзи, хочу кое-что проверить.

— Что? – не понял я. – Куда?

— В додзё, – ответил он.

— Зачем? – спросил я, но, увидев ироничное выражение лица Цуцуи, вздохнул: – Ну да, тупанул. Только вот…