Книга Солнце и Замок, страница 243 – Джин Родман Вулф

Снаружи снова забарабанили в люк, лодка закачалась, будто незваный гость отправился искать другой путь в каюту. Сплюнув и в третий раз, он по привычке потянулся к засову, но обнаружил, что засов отодвинут.

— Да дерни ж ты люк посильней, катамит криворукий! Не видишь, крышку заклинило! Дергай сильней и спускайся сюда: я ради тебя наверх не полезу!

Незваный гость, подняв крышку люка, спиною вперед сполз вниз по крутому трапу.

— Башку о бимсы не расшиби.

Пригнув голову, незнакомец повернулся к нему. Рослым он оказался настолько, что пригнуться и вправду имело смысл.

— Ты – капитан Эата?

— Садись на ту койку. Она покамест ничья. С чем пожаловал?

— Но ты – Эата?

— Об этом после поговорим. Может быть. Сначала скажи, что тебе нужно.

— Проводник, знакомый с низовьями.

Эата пощупал рассеченное темя и не ответил ни слова.

— Я слышал, ты – человек смышленый и образованный.

— Не от друзей, это уж точно.

— Мне нужен человек с лодкой. Способный доставить меня вниз по течению Гьёлля и по мере надобности просветить насчет тамошних развалин. Говорят, ты изучил их лучше всякого из ныне живущих.

— Азими, – отрезал Эата. – Азими в день. И за матроса поработать придется: с палубной командой у меня как раз вчера вечером вышла размолвка.

— Может, сойдемся на шести орихальках? Дела там всего на день, а я…

Однако Эата, не слушая его, взглянул на взломанный замок матросского сундучка и расхохотался в голос.

— Ключ-то в кармане лежит! – воскликнул он, крепко стиснув колено рослого незнакомца и чудом не поперхнувшись от хохота. – А штаны вон, на полу!

По плоским равнинам, выровненным самим Гьёллем, река текла медленно, неторопливо, однако ветер, дувший с востока, наполнял широкий гафельный парус так, что лодка Эаты слегка задрала нос. Лучи старого солнца, поднявшегося заметно выше самых высоких башен, рисовали черный силуэт паруса на маслянистой воде.

— Чем ты занимаешься, капитан? – спросил незнакомец. – Чем живешь?

— А всем, за что деньги платят. В дельту груз, в столицу рыбу – с этого и живу.

— Прекрасная лодка. Сам строил?

— Нет, – признался Эата. – Купил. Конечно, к которым ты привык, те побыстрей, попроворнее будут.

Голова до сих пор ныла, да так, что Эате пришлось, облокотившись на румпель, прижать ладонь к виску.

— Да, мне доводилось ходить под парусом по озеру, что от нас к северу.

— А я об этом не спрашивал, – буркнул в ответ Эата.

— Верно. И, по-моему, я тебе даже имени своего не назвал. Зовут меня Симуляционом.

— Подходящее имечко, не сомневаюсь.

Назвавшийся Симуляционом ненадолго отвернулся и сделал вид, будто возится с лебедкой кливер-шкота, чтоб Эата не заметил, как его щеки зарумянились от прихлынувшей крови.

— Когда мы дойдем до заброшенной части столицы?

— Где-нибудь к нонам, если ветер не подведет.

— Даже не думал, что идти туда придется так долго.

— Надо было ближе к низовьям меня нанимать, – усмехнулся Эата. – И это будет только самый краешек мертвых кварталов, а тебе, может, еще дальше нужно.

Незнакомец, приподняв брови, повернулся к нему.

— Неужто столица настолько огромна?

— Огромнее, чем ты способен себе вообразить. Вот эти места, где люди живут – всего-навсего что-то вроде порубежья.

— А известно ли тебе место, где сходятся три широких улицы?

— С полдюжины, если не больше.