Книга Изгнанная Истинная. Спастись от Дракона, страница 53 – Лиза Форти

О побеге можно пока забыть.

Мы медленно двигаемся по дороге, и яркое солнце слепит, отражаясь от барханов.

Песок кажется живым — его золотые крупицы переливаются, будто расплавленный металл, и воздух над ним колышется, искажая очертания предметов.

Издалека я замечаю базар. Но что-то в нём не так. Всё выглядит неправильно.

Базар — это длинные ряды лавок, заполненные торговцами и покупателями, шумными, громкими, наполненными ароматами пряностей и фруктов.

А здесь…

Все люди толпятся вокруг какого-то помоста.

Ничего не происходит, но они стоят, будто ждут начала представления. Да и людей как-то мало. Слишком мало для базара.

Я бросаю взгляд на Зару. Она тоже смотрит на происходящее с тревогой. Мы обе знаем, как выглядит рынок. И это точно не он.

Я нервно сжимаю руки, пытаясь найти выход, пока ещё не поздно.

— Оставьте носилки! Я хочу сойти! — восклицаю я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться в груди.

Али улыбается мягко, почти снисходительно, как взрослый, объясняющий что-то глупому ребёнку:

— Но нам осталось всего несколько метров. Стоит ли идти их пешком?

— Да! Именно! Я хочу пройтись пешком! — цепляюсь я за единственную возможность хоть как-то изменить ситуацию.

— Уверяю вас, не стоит этого делать, — продолжает он своим сладким голосом. — Вы запачкаете свои туфли в пыли…

Он болтает, будто заговаривает мне зубы, а между тем базар становится всё ближе.

Нет. Не базар. Что-то другое.

Я резко дергаюсь, пытаясь спрыгнуть прямо на ходу, но Али хватает меня за запястье железной хваткой и буквально вталкивает обратно в носилки.

— Так и покалечиться можно! — восклицает он, скривив губы в насмешливой улыбке. — А этого я никак допустить не могу.

С другой стороны Зара пытается провернуть тот же трюк, но один из воинов ловит её за талию и грубо закидывает назад, как мешок с мукой.

— Отстань! — шипит она, вырываясь, но её ладонь лишь скользит по обласканной солнцем коже охранника.

Я слышу её тяжелое дыхание. В груди разрастается паника, она взбирается по горлу, цепляется за рёбра, душит.

— Не хотите, значит, по-хорошему? — голос Али резко меняется.

Он больше не притворяется добрым другом. Словно кто-то сорвал с него маску.

Его лицо перекашивается от злобы, а губы искажаются в презрительной усмешке.

— Вы, действительно, думаете, что я тут прыгаю вокруг вас за красивые глаза?! Заткнулись быстро и сидите! Или хотите, чтобы вас связали?!

Охрана начинает в нас тыкать пиками. Выглядит это всё как отработанная схема запугивания. Ведь Али им даже такой приказ не давал.

Железные наконечники едва касаются кожи, оставляя красные точки, но пока не протыкают её.

— Осторожно, не испортите товар! — раздражённо бросает Али, махнув рукой, чтобы воины отступили. — Я и так их едва смог привести в нормальное состояние. Кто даст хорошие деньги за двух бледных и тощих куриц?!

“Товар!” — это слово гудит набатом в моей голове.

Я замираю, чувствуя, как внутри меня что-то рушится.

Вот для чего нас вел Агайо на юг! Чтобы продать! Боже, какая же я дура!

— Товар? — хрипло повторяет Зара, словно сама не верит своим ушам.

Али закатывает глаза, точно ему надоело объяснять очевидное.

— Ну конечно, товар, — в его голосе сквозит насмешка. — Вы стоите целое состояние!

Я не дышу. Просто не в состоянии дышать. В голове взрываются тысячи осознаний.