Книга Под одним небом две судьбы, страница 177 – Мия Соул

Из дворца доносился новый шум, гораздо более тревожный. Сюй Цзе посмотрел на Сяо Мина. Наследный принц уже вытирал кровь с клинка.

— К покоям отца?

— Да, к покоям императора.

Они двинулись дальше. Чем ближе становились внутренние дворцовые кварталы, тем ожесточеннее было сопротивление. Теперь нападавшие уже не скрывались. Некоторые кричали на тьешаньском языке. Другие носили императорские доспехи поверх чужой одежды. Третьи вообще не заботились о маскировке.

Их план сорвался. Они ведь не ждали молниеносного отпора. И теперь заговорщики пытались взять свое силой.

На широкой каменной площади перед императорскими покоями развернулась настоящая бойня. Повсюду мелькали факелы, звенело железо, разносились приказы. Здесь же слышались последник крики умирающих и тех, кто продолжал сражаться, несмотря на ранения.

Сюй Цзе никогда не боялся войны, но каждый раз ненавидел подобные моменты.

Эти люди убивали друг друга не ради защиты границ, не ради семьи и не ради государства, а защищая чужие, хвастливые амбиции и предательство.

— За мной! — крикнул он и вновь повел людей вперед.

В этот раз сопротивление оказалось особенно яростным. Один из нападавших бросился прямо на Сяо Мина. Сюй Цзе заметил движение краем глаза. Не раздумывая ни мгновения, он перехватил удар и плечом отбросил врага в сторону.

Тут же появился второй, потом третий, будто волны во время шторма. Но и генерал не отступал. Его меч двигался быстро и точно.

Наконец, строй заговорщиков дрогнул и стал разваливаться. Они все куда-то побежали.

— Они отступают! — крикнул Ву Хошен.

— Не преследовать! — сразу приказал Сюй Цзе.

В городе им даст отпор армия, а ему нужно удостовериться, что правитель в порядке. Защитить его.

Именно в этот момент он заметил движение у дальней галереи. Несколько десятков вооруженных всадников стремительно неслись прочь от дворца. И в центре группы мелькнула знакомая фигура. Благородная наложница Ван Гуйжэнь трусливо сбегала после учиненного, а впереди нее несся ее сын Сяо Сюэ. Они проиграли.

Даже с такого расстояния было видно, что оба охвачены паникой. Второй принц что-то яростно кричал своим людям. Ван Гуйжэнь постоянно оглядывалась назад.

— Господин! — крикнул Ву Хошен. — Мы можем их догнать!

— Я их не отпущу! — скривился Сяо Мин.

Сюй Цзе смотрел вслед убегающим фигурам несколько долгих мгновений. А потом перевел взгляд на окровавленные ступени императорского дворца.

— Нет, — покачал он головой, удерживая принца.

— Но они же…

— Император важнее.

Сяо Мин понял его сразу и молча кивнул. Послушался.

Если заговорщики бегут, значит, их замысел провалился, а раз замысел провалился, то сейчас важнее убедиться, что Сын Неба жив. Остальное потом.

Генерал медленно поднялся по ступеням, проверяя, есть ли кто живой и отдавая приказы, чтобы раненым оказали помощь. Потом местные стражники поспешно распахнули двери.

Внутри было тихо, чуть ли не мирно.

Почти пугающе тихо.

После грохота сражения, криков раненых и звона мечей эта тишина казалась неправильной. Сюй Цзе первым переступил порог. Следом вошли Сяо Мин, Чжоу Юй и несколько воинов.

В просторном зале горели лампы. Несколько евнухов жались к стенам. Стражники держали оружие наготове. А в центре комнаты стоял сам император.

Увидев его, Сюй Цзе невольно замер.