Книга Хозяйка класса Люкс, страница 41 – Ямиля Нарт

Бескрайнее, плоское плато уходило за горизонт. И всё это пространство, насколько хватало глаз, было застроено, заставлено, заселено. Лавки, павильоны, магазины, передвижные лотки, навесы из пестрых тканей, парящие в воздухе платформы. Воздух дрожал от тысяч голосов, щебета, рычания и звона монет. Кругом сновали самые причудливые существа: высокие эльфы в развевающихся мантиях, приземистые гоблины, торговавшиеся до хрипоты, и даже нечто, напоминающее разумную желеобразную слизь, которое переливалось всеми цветами радуги, пробираясь между ног толпы.

— Первым делом — навигация, — сказал Лириан, направляясь к небольшому киоску.

Существо, похожее на минотавра, сунуло мне в руки тонкий, мерцающий кристалл.

— Три медяка. Обновляется каждый рассвет. Ищете что-то конкретное?

— Ярмарка слуг, — ответил за меня Лириан, бросая на прилавок монеты.

Минотавр хмыкнул.

— Седьмая артерия, поворот налево у лавки с говорящими черепами, потом вниз до запаха серы. Не промахнетесь.

Я коснулась кристалла, и в моем сознании тут же возникла объемная, интерактивная карта всего рынка. Тысячи точек, каждая — магазин или лавка. Я мысленно сфокусировалась на «Ярмарке слуг», и маршрут тут же подсветился извилистой золотой нитью. Расстояние было огромным.

— Пешком мы будем идти полдня, — констатировала я. — Как тут передвигаются?

— Обычно арендуют магомобиль, — пояснил Лириан, указывая на странные устройства, бесшумно сновавшие по главным «улицам».

Магомобили напоминали маленькие, обтекаемые автомобили без колес. Они парили в нескольких сантиметрах от земли. Мы подошли к одной из «стоянок». Лириан договорился с существом, похожим на оживленный кактус, и через мгновение мы уже сидели внутри.

Внутреннее пространство магомобиля оказалось гораздо больше, чем можно было предположить снаружи.

— Удобно, — кивнул Лириан на мой изумленный взгляд. — Вмещает столько, сколько нужно.

Я продиктовала пункт назначения голосовому интерфейсу, и магомобиль плавно тронулся, бесшумно лавируя в безумном потоке.

Я прилипла к окну. Мимо проплывали лавки алхимиков с витринами, полными светящихся зелий, магазины оружия, где клинки парили в воздухе, демонстрируя свою остроту, торговцы экзотическими животными — от крошечных дракончиков до существ, похожих на ожившие ковры. Воздух внутри магомобиля был чист и прохладен, отсекая внешний шум и запахи.

Наконец, мы прибыли. Ярмарка слуг оказалась огромным крытым павильоном, разделенным на секции. По обеим сторонам прохода стояли клетки и загоны. Внутри них сидели, стояли или лежали разумные существа. Гуманоиды, зверолюди, существа из света и тени.

Мое первоначальное любопытство сменилось леденящим ужасом. Это была работорговля. Чистой воды. Существа самых разных рас стояли за магическими барьерами или сидели в клетках, на них смотрели потенциальные покупатели, оценивая товар. У меня свело желудок.

— Лириан… — я схватила его за рукав. — Это же ужасно. Я не могу…

— Успокойся, Ольга, — его голос был низким и спокойным. — Я понимаю твои чувства. Но здесь не всё так, как кажется. Посмотри на их шеи или запястья.

Я присмотрелась. На каждом существе было едва заметное клеймо, слабо мерцавшее магическим светом.

— Это защитная метка, — объяснил Лириан. — Она фиксирует условия договора. Если новый хозяин обращается с существом жестоко, нарушает условия, метка срабатывает, и слуга мгновенно возвращается сюда, а покупатель теряет все уплаченные средства и навсегда заносится в черный список. Здесь за ними хорошо присматривают, ухаживают. Это бизнес, Ольга. Здешние торговцы дорожат своей репутацией. Мертвый или искалеченный товар никому не нужен.