Книга Фронтир, страница 159 – Яков Литвинов

— Как насчет еще одной партии в шатрандж, милорд? – Валлерстайн указал рукой на сложенную шахматную доску, лежащую рядом с ним.

— Вы хотите побить свой рекорд и обыграть меня за пару ходов? – посмеялся Луций, хотя по его лицу совершенно нельзя было сказать, что ему весело.

Хотя он и был привычен к долгим переездам, эта поездка уже чрезвычайно его утомила, поскольку верхом на собственном гиппарионе он ощущал себя гораздо комфортнее, чем в уютной карете.

— Лорд, – обратился он к Валлерстайну, – как вы относитесь к тому, чтобы нам проехаться немного верхом? Отдельно от всего кортежа.

— Почему бы и нет? Отличная идея. Жаль, что я сам не додумался об этом раньше, – воспрял духом сам Валлерстайн. Похоже, старому лорду и самому хотелось размять кости.

Валлерстайн приказал кортежу остановиться. Они с Луцием переоблачились в путевые накидки, отвязали двух гиппарионов и поскакали вперед, оставив кортеж двигаться в своем постоянном темпе.

Давно Луций не получал такого удовольствия от поездки верхом. Наверное, он был бы еще более рад просто побежать рядом, поскольку всё его тело ныло от нехватки движения. За последние дни оно сводилось только к перемещениям от кареты до постоялого двора на трапезу и ночлег.

Даже сами эти остановки были утомительными, так как они пока не встретили на своем пути ни одного города или деревни – одни лишь трактиры.

— Лорд, – обратился Луций к Валлерстайну, – почему до сих пор мы встретили ни одного поселения? Я думал, что на столь значительном тракте должно быть много желающих обогатиться за счет торговли.

— А с чего вы взяли, что этот тракт значителен, милорд? Конечно, он соединяет территории двух государств, но торговля у немертвых организована несколько иначе, чем в Пандемонии. Она ориентирована на внутренний обмен, а не на поставки за границу. Международной торговлей занимаются только особо влиятельные энси, которым не пристало жить столь близко к границам. В Стране Немертвых все ресурсы сначала стекаются в самый центр и лишь потом перераспределяются по всем владениям. Кроме того, здешние земли в основном безжизненные. Все крупные земледельческие угодья сосредоточены вокруг Огненных гор, где почва весьма плодородная, хоть и есть риск их извержения.

И правда: кроме дороги, гор, подсвеченных огнем где-то далеко на горизонте, и бесконечных серых земель было абсолютно пусто. Кругом ничего, молчание гробовое, пустыня мертвая и небеса над ней.

— Но ничего, милорд, нам остался максимум один день в пути.

Следующий день, казалось, тянулся для Луция еще дольше обычного. Он пожалел, что у него не было с собой песочных часов, чтобы отмерять время. Ему стало откровенно наплевать на светские правила, и он, скинув с себя верх костюма, скакал верхом рядом с караваном, иногда уезжая. То время, когда он решался-таки вернуться в экипаж, Луций проводил за чтением книг, которые порекомендовал ему Валлерстайн. Для удобства чтения в карете лорда были установлены специальные фонари, которые зеркалами отражали свет от свечей так, что они фокусировались и создавали достаточно освещения для удобного чтения.

Правда, читать Луцию было весьма непривычно, особенно такие тексты, которые подобрал ему Валлерстайн. Лорд посоветовал ему начать с его собственных записей относительно Страны Немертвых и ее культурных особенностей, чтобы подготовить Луция к предстоящему событию. Кроме того, он настоятельно рекомендовал ему прочитать книги по ведению торговли, хозяйства, о ведении учета, экономике и прочих вещах, от которых Луций быстро терял концентрацию и сбивался с текста. Тем не менее он настойчиво возвращался к началу строки, пока не впитывал информацию осмысленно. Хотя бороться с желанием уснуть было непросто. Особенно сегодня, так как они выехали на несколько часов раньше, чтобы успеть приехать во владения энси к ночи.