Книга Стражи восемнадцати районов, страница 64 – Антонина Крейн

Я не повелся на эту детскую провокацию и остался на месте. Тогда она поднялась и подошла сама. Травяной склон был настолько крутым и скользким от выпавшей росы, что я не мог просто попятиться, не рискуя свернуть шею. Так что незнакомка приблизилась и бесстыже начала накручивать на пальцы мой развязанный шейный платок.

— Веселая ночка, да? – Она показала остренькие клыки. – Вы такой растрепанный.

— Что вам надо?

— Я еще не ответила на первый вопрос, а вы уже задаете второй. Поразительное непостоянство. – Незнакомка щелкнула языком.

Конечно, он оказался раздвоенным.

Ядовитое очарование гостьи – наверняка незваной – заставляло меня держаться скованно и дышать поверхностно, как при встрече с гадюкой. Ее яркие губы и расшитое золотыми нитями платье с воротником-стойкой выделялись в сине-зеленой палитре замкового сада. Она чем-то напоминала азиатского дракона, – казалось, еще мгновение, и обернется им, набросится, затянет в тугие кольца.

— Меня зовут Алекто, – она наклонила голову, глядя на меня из-под длинных ресниц. – Я пришла с предложением: как насчет того, чтобы уйти с этой унылой вечеринки на куда более интересную?

Я поперхнулся от неожиданности:

— Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.

— Поверьте, это ненадолго.

Алекто хмыкнула и затянулась сигаретой, изящно держа мундштук средним и указательным пальцами.

— Вам не место в Небесных Чертогах, – она покачала головой. – Вы сами уже начинаете понимать это, верно?

Я нахмурился:

— Ваш дар темен, Евгений, – продолжала Алекто. – Он не имеет никакого отношения к свету. Колдуны и небожители втираются к вам в доверие лишь затем, чтобы держать под контролем, а как только вы взбрыкнете – беспрепятственно ликвидировать.

Кровь зашумела у меня в ушах.

— О чем вы, черт возьми, говорите?! – крикнул я, отшатываясь.

Из кустов жимолости, растущих у рва, выпорхнули вспугнутые птицы. Алекто зашептала: «Тише, тише…» – и попробовала успокаивающе погладить меня по ладони, но я отдернул ее.

— Не смейте прикасаться ко мне. – Мой голос звучал гораздо жестче, чем обычно.

Ей это понравилось.

— Слушаюсь, – улыбнулась она, театрально приложив руку к груди и склонив голову. – Я говорю о том, что в Небесных Чертогах прекрасно осознают, что вы – будущий Повелитель Проклятых. И ваше существование для сил света крайне нежелательно. Вы очень опасны даже сейчас: где это видано, с такой легкостью выманить Акумбру из-под воды?.. А однажды вы станете способны собрать армию чудовищ, которые будут беспрекословно повиноваться вам, – и сможете с их помощью сделать что угодно.В Чертогах вам не позволят развивать талант; никто не будет учить вас, никто не будет радоваться вашим успехам. А если вы самостоятельно начнете работать над своим даром, то, как думаете, что они сделают? Ответ очевиден: казнят.

Она пожала плечами.

— Они меня не казнят! – Мое дыхание сбилось на этих словах.

— Вы правда готовы поставить на это свою жизнь?

Я смотрел на Алекто во все глаза.

— Евгений, уходите к нам, пока не стало слишком поздно. Для нас вы – великая драгоценность, партнер, которого мы так долго ждали. Мы не будем держать вас на поводке.

— Вы – это демоны? – спросил я.

Она усмехнулась и погладила себя по рогам.

— Демоны в том числе. Но не спешите думать, что в моем лице с вами говорит само зло, – она рассмеялась. – Я знаю, что вы новичок в магическом мире. Здесь, как и в мире людей, нет черного и белого – все окрашено в серые тона. Мы в Сумрачном Городе «плохи» лишь тем, что не полагаем необходимым возлагать свои жизни на алтарь служения людям. Никаких пыток, никаких злодейств по расписанию. Просто мы не считаем, что немаги – пуп земли, а главная цель нашего существования – защищать их от проклятых. Мы – здоровые эгоцентрики, и только за это Небеса так яростно осуждают нас, представляете? Ах, нигде не живет столько гордыни, сколько в Чертогах. И столько хитрости и лжи. Признайтесь, они ведь крайне щедро нахваливали ваш уникальный талант?