Книга Стражи восемнадцати районов, страница 131 – Антонина Крейн

— А что там внутри? – заинтересовался я.

Мой зрительский опыт подсказывал, что в подобных кейсах должны храниться либо деньги, либо бриллианты. На крайний случай чьи-нибудь отрезанные уши. Так или иначе, открывать его в ресторане не казалось хорошей идеей.

Но Нина считала иначе.

Она раздвинула посуду, положила кейс плашмя, ввела код и откинула крышку… Я поперхнулся. Феликс зашипел и захлопнул кейс, чуть не прищемив Нине пальцы.

Внутри лежали драгоценности. Несколько старинных медальонов – каждый в своем отделении – с крупными камнями, так блеснувшими на солнце, словно снайпер нацелился мне прямо в глаза.

Казалось, кто-то ограбил Эрмитаж. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: эти драгоценности были достойны по меньшей мере Екатерины II и графа Орлова.

А еще – от них так и веяло магией.

Но не воздушным Изнаночным волшебством, которым были пропитаны Небесные Чертоги, а тем давящим, пахнущим старыми благовониями и ночным озером колдовством, которое практиковал Феликс, отправляясь на битвы с проклятыми.

Вокруг каждого амулета, словно круги по воде, расходились магические эманации.

— Наверное, нам стоит обсудить детали в более тихом месте. – Феликс убрал кейс со стола и приготовился встать, но Нина жестом остановила его.

— У меня нет времени прохлаждаться с вами. Обсуждать особо нечего, потребуется всего пара минут. Puis-je prendre cette chaise, s’il vous plaît?^[28] – Она демонстративно взялась за спинку пустого стула у соседнего столика.

Сидящие за ним французы спешно закивали. Думаю, они согласились бы, даже если бы Нина попросила у них кошельки или по фунту плоти, как Шейлок^[29].

Она подсела к нам, и я, сколь бы меня ни пугал неукротимый нрав помощницы Клугге, вежливо придвинул к ней свою пока не использованную чашку и налил гибискусового чая.

— То, что Веналайнен просит о помощи, как-то связано с моим к нему письмом месячной давности? – спросил Феликс.

Нина кивнула:

— Да. Он готов обучить твоего мальчишку вопреки всем запретам. Он давно уже не в штате Академии Звездного Света, поэтому ему наплевать на панику ректора, который боится Жениного дара.

Я распахнул глаза.

Ух ты! Наконец-то!

Все время, прошедшее с дела о двух бандах, я, как псих, без устали учился сам, да и Феликс жертвовал часами сна и досугом, чтобы тренировать меня. Но все же наши занятия не могли идти ни в какое сравнение с работой под началом мастера. Мы занимались только «обычным» колдовством, в котором специализировался Рыбкин, но оба понимали – стоит развивать мой талант.

Но тут нужен был настоящий учитель.

— Конечно, речь идет не о полноценном наставничестве, а только о небольшой помощи. – Нина обрезала мне крылышки воодушевления. – И это будет не бесплатно.

— Какова же цена? – прищурился Рыбкин.

— На Ладожском озере происходит какая-то чертовщина, и Веналайнену она не нравится. Нужно разобраться.

— Без проблем, я решу это дело.

Феликс был весьма безмятежен и самоуверен, но тут Нине удалось его удивить.

— Не ты, а он, – она кивнула в мою сторону.

— В смысле?! – хором ахнули мы.

— И Клугге вместе с ним.

Тут уже опешил только я, а Феликс сменил аханья на хохот.

— Что за безумная парочка это будет!.. Но почему такой странный выбор исполнителей?

— Не знаю, сами спро́сите у старого маразматика. Вернее, ты спросишь. – Она посмотрела на меня своими удивительно ясными для такого колючего человека глазами. – Клугге заедет за тобой вечером, вы отправляетесь уже сегодня.