Книга Иномирье просыпается, страница 29 – Ален Т. Пюиссегюр

— Ну, я бы иначе не справился, – промямлил с жалким видом Ковен и тут же сменил тему: – Кстати, появление бородачаров не показалось тебе странным?

Голос предательски дрожал, будто он сдерживал слёзы. Брайна вдруг осознала, что неосторожно задела какую-то чувствительную струну в его душе. Для порядка ещё раз грозно глянула на него, но всё-таки отступилась и прекратила допрос с пристрастием.

— Магия и волшебство притягивают бородачаров, как магнит. Поэтому их стаи всегда кружат возле замка. Но чтобы эти птицы нападали на котов? Нет, такого прежде не случалось!

Кот тем временем немного успокоился, оторвался от созерцания плюща и поглядел на уцелевших соискателей. Конечно же, одной из первых победила Дареза, ничего удивительного! Огненно-рыжая, стройная, горделивая, лесная кошка пристально смотрела на ворота замка, не обращая на окружающих ни малейшего внимания. Как ни странно, победил и анатолийский котик, засыпавший всегда и везде. Даже сейчас он клевал носом, разомлев от усталости.

Всего их осталось не больше тридцати.

«И я… Я тоже в числе победителей! Я прошёл все испытания!» – снова с восторгом подумал Ковен.

Но ему не позволили насладиться этой мыслью.

— Тишина! Тишина! Тишина! – завели автоматоны хором, прерывая оживлённые беседы соискателей. – Орден Благого Знания сейчас обратится к вам.

Перед замком воцарилось полное безмолвие, будто они перенеслись в осенний лес, охраняемый бесчисленными совцами. К поместью осторожно подкрадывался вечерний сумрак. На широкой террасе над входом показались Иллена, Ксантос и Говард.

— Прежде всего позвольте поздравить вас с победой! – торжественно произнесла Иллена. – Вы преодолели три тяжёлых испытания, ваша смелость заслуживает восхищения!

Она взмахнула лапой, и автоматоны зааплодировали. Послышался лязг металла и треск дерева. Все соискатели, включая Ковена, не смогли удержаться и громко замурлыкали с чувством глубокого удовлетворения.

— Да, испытания были сложными и изнурительными, – вступил Ксантос. – Но иначе мы не убедились бы в вашей выносливости и способности стойко преодолевать трудности, которые предстоят каждому ученику в замке.

Соискатели и соискательницы гордо распушили хвосты, несмотря на то что большинство выглядело сейчас довольно жалко.

— Если вы считаете себя достойными этой высокой чести, то вам позволено войти, – Ксантос проговорил это с нажимом, на что-то явно намекая.

Широкие двери замка с громким скрипом распахнулись.

— Ну а если не считаете, скатертью дорожка, – подхватил бесшёрстный Говард. – Никто не мешает вам вернуться домой.

Коты и кошки вокруг Ковена буквально дрожали и чуть ли не подпрыгивали от нетерпения. Сам он не верил собственному счастью. Неужели испытания позади? «Меня приняли! Приняли в Каслкотц! Я стану школяром!» Хотелось носиться, задрав хвост, и вопить. Родители не поверят своим глазам, когда прочтут письмо. Да что там, никто ему не поверит!

Брайна понурилась и наморщила нос.

— Что случилось? – шепнул он ей.

— Мне показалось или они намекают на четвёртоеиспытание?

— Но нас и так осталось совсем немного!

— Возможно, ты прав…

И всё же в её голосе слышалось сомнение.

Автоматоны выстроились вдоль подъездной аллеи, приветствуя соискателей. Коты и кошки устремились к массивным дверям и вошли внутрь.