Книга Выбор мудрых, страница 89 – Андрей Рымин

— Есть!

Опора мгновенно ушла из-под ног, и оба охотника рухнули в воду.

— Камень? – испугано булькнул Арил, едва вынырнув на поверхность.

— Здесь, – махнул зажатым в кулаке летуном Тигр. – Гайрах?

— Тттут я, – отозвался трясущийся Райх. – Пппоппплыли уже.

И они судорожно погребли к берегу. Круча на этой стороне оказалась ненамного ниже. Забирались по уходящим в воду корням, потратив на это остатки сил. Поднявшийся последним Арил на коленях прополз еще немного вперед и только потом распластался на палой листве, тяжело гоняя легкими зябкий осенний воздух.

— Пойдем. Некогда разлеживаться.

Трой уже стоял на ногах, напряженно вглядываясь в сумрак притихшего леса. Гайрах приплясывал рядом. Пришлось подниматься.

— Немного отойдем от реки, а потом свернем к северу, – на ходу уверенно заявил Тигр, забирая себе роль главного в их отряде.

— Ты только меч оживи, – торопливо посоветовал Арил, не желающий сейчас вступать в споры.

— Это правильно, – кивнул Трой. – Сейчас сделаем.

— Стойте!

Страх в голосе Райха в мгновение победил холод. Он даже перестал заикаться.

— На дереве! Справа! – прошептал Гайрах.

Лис крутанул головой. Где? Что? Вот оно! Какая-то угловатая тень жмется к стволу тополя на высоте в несколько десятков локтей.

— Мать честная! – вырвалось у Арила. – Чернюк!

— Засада! – одновременно с ним завопил Трой. – К реке! Живо!

Все трое ломанулись назад, а сообразивший, что его заметили нелюдь ловко соскочил вниз. И ладно бы он был здесь один. Слева, и справа от бегущих с деревьев созревшими желудями посыпались чернюки. Много – точно не меньше дюжины. Стерегли, гады! Видно, хотели дать беглецам отойти от реки подальше, а потом уж напасть. Не угляди их Гайрах, сцапали бы, как пить дать.

— Прыгаем!

Удар выбил искры из глаз. В твердости стенки незримого шара не уступали камню. Арила качнуло. И снова. И снова.

— Что за…

— Ветку зажало! – первым сориентировался Трой. – Не ломается! Крепкая, сука!

— Шатаем! Шатаем её! – верещал Райх, в этот раз оказавшийся внутри пузыря уже полностью.

Лис пришел в себя и вместе с товарищами принялся неуклюже скакать, раскачивая прозрачное яйцо. Толстая ветка, захваченная незримыми стенками, не давала защитному шару упасть в воду, и людей болтало вверх-вниз, то прикладывая пузырь о склон кручи, то снова подбрасывая над ней.

— Не выходит! – заорал Трой, когда на берег выскочил первый чернюк. – Поднимайте меня, буду гасить!

— И что дальше?

— Снова зажгу, когда высвободимся!

— Давай!

Гайрах с Лисом подхватили Троя под колени и, шатаясь, попробовали подбросить того к летуну, на котором горела тройка. С первого раза не вышло – попадали. Снова поднялись.

— Вот, падла! – Напрыгнувший сверху чернюк резко качнул пузырь. Охотников вновь повалило с ног. Сам же нелюдь скользнул по незримой стене и свалился куда-то вниз.

— Давай! Давай заново!

Месиво из человеческих тел опять начало превращаться в живую лестницу.

— Достал!

В крике Троя родилось очередное падение. Миг – и Великая снова приняла охотников в свои ледяные объятия. В этот раз незримое дно пузыря не ударило в пятки, а мягко толкнуло – воды зачерпнули изрядно. Вынырнувший Арил стукнулся головой о горящего все той же тройкой летуна, а Гайрах, что шумно всплыл рядом, в панике схватился рукой за камень-защитник, ища опоры.