Книга Романтика дорог, страница 100 – Елена Крыжановская

— Отец уговаривает тебя закрепить союз с вашим добрым соседом сильнее других или меньше?

— Меньше всех, пожалуй. У него на это нет времени, — горько признала принцесса. — Он доверил мое воспитание слугам.

— Кто так говорит? — Дик мгновенно почуял чужие слова.

— Маркиза Эфи́на, его двоюродная сестра. Моя тетя.

— Что маркиза думает о предстоящем браке?

— Ее мужа убили на охоте, на лесной границе Доминоля. Больше двадцати лет назад. Что она может думать! Но мирный союз нужен всем, даже тем, чья кровь взывает к отмщению. Чтобы избежать новых жертв.

— Это уже советник Гельд, — проницательно усмехнулся Дик.

— Откуда ты знаешь?

— Слышу. Кто он по происхождению?

Южена ненадолго задумалась. И вспомнила, что по материнской линии советник из разорившегося дворянства, а по отцу из торговцев.

— Его дедушка оказал важную услугу моему дедушке. За это Гельдам пожаловали дворянство и должность королевского ключника, переходящую по наследству. Папа сделал его четвертым советником.

— Первым по дипломатии. До того, как король женился второй раз или после?

— После. Или… в общем, эти события рядом. Гельд был свидетелем со стороны невесты. Они с мамой Абелиной дальние родственники.

— Ага. Значит, именно он тебя сватает. То-то советник так огорчен успехом своей тайной миссии. Предпочел бы меня не найти! — Дик вспомнил, как вышагивал советник перед «Медным котлом», не желая переступить порог. — Мы очень вовремя проскочили к трону, успев перед ним.

— А для чего мы так спешили? — вспомнила, что так и не получила объяснений Южена.

Дик легкомысленно потянулся, раскинув руки:

— Чтобы мог сейчас сидеть на крыше башни, а не восемью этажами ниже! Гельд обещал мне свободу, но король и королева не давали такого слова. Если им вовремя посоветовать…

— Зачем, Дик? — испугалась принцесса.

— Чтобы не мешал их планам. Советник Гельд боится, что отговорю тебя от помолвки.

— Незаметно, чтобы ты отговаривал.

— Не вижу смысла. Это твоя судьба.

— Ты уверен? — Южена так расстроилась, что казалось, всё-таки надеется на другой исход. Но рыцарь убежденно кивнул:

— Сама посчитай. Ты могла не быть дочерью короля, это раз. Могла родиться не в королевстве, истощенном кровной войной с соседями. Могла не остаться принцессой, когда твоя мать отказалась от короны… Соверин старше тебя?

— На два года.

— Вот. Ты могла вообще не родиться девчонкой, тогда идея с помолвкой никому бы в голову не пришла. Вас растили бы как врагов. И, в конце концов, могла отказаться или сбежать. Но ты согласилась. Пять знаков! Для дороги это немало. Кстати… что за почетная должность у советника Гельда? Хранитель ключей? Тоже знак и очень удобный! Пожалуй, тебе пора спать. Спустимся в комнату.

— Нет, пожалуйста, давай побудем на крыше ещё немножечко. Я никогда не видела столько звезд! — Южена запрокинула голову и закружилась, радуясь тому, что считала свободой.

* * *

[1] (прим. Лины) Дик говорит, что просто зверел, когда должен был впутываться в истории со свадьбой очередной Юго-Западной королевской династии. Начиная с принца Холодина из Тирлада, у него множились не слишком приятные воспоминания о любовных историях в родном краю. Правда, от его настоящей родины весь Юго-Запад отделен лесом.

Ровлад — наследство трех весьма злопамятных королевств, которые основали трое братьев: Тир — отец принца Холодина, Хав — отец герцога Хавладского, и Совин — старший из них и проживший дольше братьев, но после его смерти Совладская династия не протянула и двадцати лет.