Книга Туманные острова, страница 340 – Матвей Дубравин

— Какая неженка, – усмехнулся стражник, но тему закрыл. – Когда придет Верховный, – шепотом продолжал он, – делай все, что он будет говорить. А я буду лишь стоять рядом и, если что, помогать тебе совершать действия. Но молча.

Квес молча кивнул.

Дальше они просто стояли и ждали, пока Верховный Жрец войдет в зал. Люди пока набивались в ниши по краям. Зал был полон. Видимо, Квес устроил им совсем невиданную сенсацию. Когда все места были забиты и новоприбывшим пришлось остаться стоять и когда зрители набились плотнее, чем шестеренки в часы, то вошел и сам Верховный Жрец с небольшой свитой. Сразу же зал наполнился оглушительными аплодисментами. Они не стихали, пока Жрец шел к трону и даже когда он уже сел. Затем он сделал рукой жест прекратить, и в зале воцарилась звенящая тишина. Уголки рта Верховного Жреца сжались, как от боли. Видимо, эти аплодисменты раскалывали его голову на куски.

— Сегодня у нас особый день, – провозгласил он. – Тот, кто был нашим врагом, становится нашим другом. Он пройдет ритуал посвящения здесь, перед подставкой для Свитка Тепла, который много веков назад хранили наши славные предки, заставляя весь мир выплачивать им дань. Свитка больше нет, но память о том, как мы с его помощью держали в страхе весь мир, пребудет с нами вечно! А теперь да начнется ритуал. Квес, повернись лицом к подставке для Свитка и к чанам.

Квес повернулся к ним лицом. Он не знал, зачем делает то, что ему велят. Он должен был сразу сказать, что отказывается участвовать во всем этом, но сильно боялся. Юноша пытался оттянуть этот страшный момент до последнего. Пока Верховный Жрец произносил речь, он искал взглядом Рглию, но так и не смог найти ее на трибунах. То ли у него было слишком мало времени на то, чтобы рассмотреть зал пристальнее, то ли он слишком сильно нервничал, чтобы сосредоточить свой мечущийся взгляд, то ли Рглия действительно не пришла на ритуал посвящения, но в любом случае Квес не смог ее увидеть. А ведь он так надеялся увидеть ее снова, в последний раз! Еще разок встретиться взглядами и проститься навсегда. Но нет: их прощание уже было совершено вчера вечером. Теперь он остался один в окружении своих врагов.

— Перед тобой два чана, – провозгласил Верховный Жрец. – Один из них наполнен разбавленной бычьей кровью. В него ты погрузишься, чтобы стать одним из нас. Но сначала ты очистишься огнем. Во втором чане налита чистая черная субстанция. Было непросто раздобыть ее в таком количестве, но для такого случая нам не жалко! Повелителю было угодно провести ритуал пышно. Добавьте же огня!

В центр зала вышел человек с горящим факелом. Его черный плащ изящно развевался от ходьбы и бликовал в свете керосиновых фонарей, висящих по стенам зала. Лицо этого человека было закрыто вытянутой белой маской с узкими прорезями для глаз. На этой маске не было ни носа, ни рта. Она прилегала к лицу плотно, но, видимо, пропускала воздух. Сквозь узкие глазные щели невозможно было сказать, какого возраста этот человек и как он выглядит. Его голова была закрыта капюшоном, так что даже его прическа хранилась в секрете.

Таинственный человек взошел на возвышение и приблизился вплотную к чану с черной субстанцией. От столь нерационального использования драгоценной субстанции у любого экономиста случился бы сердечный приступ, но человек, похоже, совершенно не смущался. Впрочем, понять ход его мыслей было совершенно невозможно: маска и капюшон скрывали абсолютно все.