Книга В поисках королевы, страница 82 – Адриана Максимова

Впервые за все эти дни он вспомнил о Доре. Интересно, чем он там занимается? По идее, должен контролировать их друзей и ждать появления Кассиопея с его людьми. Если тот, конечно, не обманул их. Лейф не верил этому чародею и не собирался себя за это ругать. Да, он помог им, но ведь кто-то подослал лазутчика в его спальню, и в том, что эта встреча для него закончилась бы плохо, король не сомневался. И это вызывало у него опасения, что при встрече с Артеем, он окажет им настоящую поддержку, а не загонит в ловушку.

К дому волшебницы Лейф подъехал, когда солнце медленно садилось. От жары было больно дышать, глаза болели от песка, который то и дело попадал в них из-за сильного ветра. Лейф вспомнил, как в его последнюю поездку с проводником, тот обсуждал с местными, что ожидается песчаный шторм и лучше поездки отменить.

Выбравшись из повозки, Лейф взял на руки ребенка, большую часть поездки спящего в подобии колыбели, которую он соорудил для него из тряпок. Возле двери, королю стало не по себе. Ноги потяжелели, по телу разлился ледяной холод, хотя мгновение назад он едва не плавился от жары. Лейф напомнил себе – пути назад нет, и он вряд ли сможет иначе спасти Кордию, учитывая, что ее жизнь – плата за преступление отца. Но его душа бунтовала против того, что он хотел сделать. Прежде он бы прислушался к себе и отменил все, но сейчас не мог позволить такую слабость. Лейф поднял руку и заставил себя постучать.

* * *

Волшебница шла открывать долго, словно давала ему время на размышление. Ребенок проснулся и начал тихо плакать. Лейф шикнул на него, хотя понимал, что это бесполезно. Наконец, дверь открылась.

— Проходи, – коротко бросила волшебница, пропуская короля внутрь.

На огне шипело варево, истощающее жуткую вонь. На столе лежали инструменты, похожие на орудия пыток. Лейфа замутило.

— Я принес ребенка, что дальше? – хрипло спросил он и закашлялся. Вонь, казалось, разъедала ему легкие.

— Положи его на стол, – ответила волшебница, помешивая варево.

— Почему именно он?

— Потому что это плата, – обернувшись к Лейфу, проговорила волшебница. – В магии должен быть баланс и жертва, иначе она не работает. Уж ты это должен знать.

— С чего ты решила? – опуская ребенка на стол, спросил Лейф.

— Ты сам соткан из магии, просто она тебя пока не признала. Иногда этот дар открывается сразу после рождения, иногда до этого нужно дорасти, чтобы получить ее милость, – пояснила волшебница.

— Что ж, это было бы удобно, – сказал Лейф, пытаясь унять дрожь во всем теле. Волшебница расхохоталась и снова вернулась к своему вареву. Он посмотрел на окно, по которому оранжевым светом стекал закат. Времени, чтобы вернуться засветло, не осталось.

— Давай, вынимай его из тряпья, – приказала волшебница, снимая варево с огня. – Сейчас начнем.

— Я что-то должен буду делать? – удивился Лейф, раздевая задремавшего ребенка.

— Да, снимешь с него кожу, остальное я сделаю сама.

— Что? – опешил Лейф.

Волшебница вплотную подошла к нему, и он попятился, желая спрятаться от ее уродства.

— Ты хочешь спасти свою жену и не желаешь за это заплатить, так не бывает, – сурово произнесла она, глядя ему в лицо. – Чтобы получить одно, ты должен отдать другое. Сделать это можешь только ты, я всего лишь проводник. Врата открыты, пути назад нет.