Книга Во славу человечности!, страница 372 – Юлия Меллер

Гор лучше всех понимает, что первая крупнейшая битва будет и решающей. Либо он остановит людей и у его империи есть будущее, либо чужаки пройдутся огнём и мечом по его землям, а зимой все умрут от голода. Сколько прольётся крови, чтобы отстоять своё право на жизнь? Пожалуй, впервые столкнётся между собою такое количество воинов.

— Ваше императорство, подходящий момент для нашей заготовки, — оторвал от мрачных дум один из мастеров лейнов, — надо торопиться, пока корабли не остановились и не опустили паруса.

Гор развернулся к оборотням, рассуждающим о людях и нелюдях, и гаркнул:

— Хватит болтать, лейны готовы! Идите, помогайте им!

Двуликие перемешались с лейнами, встали вдоль берега цепочкой и принялись возиться с добычей огня. Вскоре в воздух с трудом, будто делая одолжение, стали подниматься большие бумажные шары, подсвечиваемые зажжёнными огоньками.

Это было интересно и занимательно. Маленький огонёк очень дымил, но быстро наполнял шар своим теплом, и тот поднимался вверх. Многие смотрели на это как на чудо.

Лейны заранее показывали Гору, что такой фонарик может подняться высоко и будет лететь, пока горит крошечная свеча, но эти шары несли с собой груз и взлетали с неохотой. Каждый из них вместо свечи поднимал маленькую бутылочку из тончайшего стекла, в которой была налита жидкость. Эта ценная жидкость была прилипчива и горела так, что её сложно было потушить.

Корабли продолжали своё движение, и чужаки с интересом смотрели на проделки диких оборотней. Они без страха наблюдали за гонимыми мягким ветром шарами к их судам. Многие бумажные фонари всё же поднялись достаточно высоко, чтобы пролететь над судами, но большая часть вот-вот столкнётся с парусами.

Гор стоял на берегу и видел, как на кораблях засуетились и опустили белые тряпки. Оборотни хмурились, думая, что затея не удалась, но лейны закончили суетиться с отправкой всё новых шаров и, зайдя в воду, насколько это было возможно, натянули луки, чтобы начать стрелять по шарам горящими стрелами. Это было красиво. Тихо, огненно и жутковато.

Поначалу ничего не происходило. Многие фонарики вспыхивали и падали на корабли, но немало их опустилось в воду. С берега была видна суета чужаков. Они чрезвычайно активизировались и быстро тушили появившиеся маленькие огоньки из-за горящих стрел, но вот с пролившейся горящей жидкостью у них возникали проблемы.

Оборотни настороженно смотрели и ждали. До них доносились крики, ругань, команды и всё больше казалось, что кроме хлопот они не причинили больше никакого ущерба своими забавными непрактичными бумажными фонарями, но вот вспыхнуло пламя на одном корабле, потом на другом, на третьем.

Снова суета, и близко идущие суда стали спешить отойти от гигантских факелов, в которые превратились несколько кораблей. Команды человеческих командиров раздаются одна за другой, стараясь перекричать друг друга, и как результат возникшего переполоха оборотни слышат стук и следом звук ломающегося дерева. Это два корабля столкнулись между собой из-за неправильного понимания команд, а ветер словно почувствовав, что можно ещё поиграть, наклонил высокое пламя с одного корабля и лизнул другой. Паника охватила всех людей. Все шли слишком близко — и вот уже ещё один огромный костёр рядом с ними. Крики о помощи с горящих судов перемешались с рёвом надрывающих горло капитанов.