Книга Академия для нечисти: Невеста Горыныча, страница 87 – Наталья Жарова

— Почему? – Настюша шагнула ближе.

— Не стоит. – Змей Горыныч устрашающе клацнул зубами, но заметив, что это не производит на девушку должного впечатления, поморщился. – Вдруг привыкну, а потом не смогу вернуться к прежней жизни.

Он сказал это вроде бы в шутку, чуть ухмыляясь, но у Насти по спине все же пробежали мурашки от чувства безвыходности, царящего в той клетке, что дракон для себя построил.

— А зачем возвращаться? – тихо спросила она.

— Сама подумай: не всю же жизнь ты будешь беспокоиться о моих потребностях, когда-нибудь уйдешь, выйдешь замуж, заведешь семью, и именно она станет основной твоей заботой. И это будет правильно. Так природой заведено.

Настя кивнула. А потом сделала еще один крохотный шажок и, как в омут с головой, спросила:

— А если я не захочу уходить?

— Как так «не захочешь»?

— Зачем куда-то идти, если мне и тут хорошо.

— Глупости, – выдал дракон свое излюбленное слово.

Настюша даже улыбнулась: у него на все один ответ – «глупости», и все. И без разницы, что происходит в мире, главное, чтобы его личное маленькое пространство оставалось нетронутым, непотревоженным, сокрытым от посягательств.

— Мне и тут хорошо, – настойчиво повторила Настя и даже добавила, чтобы уж точно понял: – С вами.

Она смотрела в глаза своего дракона и видела образ русоволосого мужчины. Внешность не имела значения, Настюша точно знала, что он – Ратмир. Первый, кого встретила в новом мире, и первый, от кого не хотелось уходить.

Змей Горыныч оторопел.

Растерянность так отчаянно проглядывалась сквозь каменную маску на его драконьей морде, что стало неловко. Захотелось обнять, заверить, что все будет хорошо, дать хотя бы каплю веры в лучшее – но Настя молчала. В таком деле спешить нельзя.

— Пожалеешь, – сказал дракон. – Пожалеешь и сбежишь.

— А если нет?

— Уверена?

Настюша задумалась. Змей Горыныч выжидал, с каждой секундой все больше кривя звериный оскал: наверняка был убежден, что отступится, испугается, поймет свою ошибку. И каково же было его удивление, когда Настя решительно сделала еще один шаг, прижимаясь лбом к огромной драконьей груди.

— Уверена.

* * *

Змей забыл, как дышать.

Не часто красивая девушка по собственной прихоти раскрывала ему объятия, такое бывало очень и очень редко. Если честно, вообще ни разу.

Смелая Настенька… Решительная Настенька… Глупая Настенька… Разве можно так отчаянно бросаться в омут, особенно туда, куда тебя не звали? Разве можно отдавать себя во власть чудовища?

Конечно, Змей ее не тронет, не обидит… Но она-то этого не знает! Какой же большой силой духа нужно обладать, чтобы не испугаться?

— Глупая, – шепнул Змей, осторожно отстраняя девицу.

— И горластая, я помню…

Настя улыбнулась. А Змей прикрыл глаза, стараясь запомнить эту улыбку на долгие годы вперед.

Ну все. Хватит. Хорошего помаленьку.

Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул, усмиряя участившееся сердцебиение.

— Возвращайся домой, Настенька.

— Куда?

— Пора заканчивать твое обучение, и так умна не по годам. Будешь на свободе жить, в лесу, в тиши, в свое удовольствие.

Змей был уверен, что Настасья обрадуется. В самом деле, кто же огорчится, когда его на волю отпускают? Но она вновь его удивила – посуровела, даже губы поджала и выдала:

— Дурак!

И отвернулась, хлестнув длинной косой прямо по носу.