Книга Академия для нечисти: Невеста Горыныча, страница 40 – Наталья Жарова

— Ну, видимо, не проявила никаких способностей и осталась среди обычной нечисти.

— Или нашла суженого и уже вернулась домой.

— И это может быть, – согласилась Алена.

Настя глянула на парочку будущих молодоженов, которые сейчас со Змеем Горынычем обсуждали детали свадебного обряда, и горестно вздохнула.

— Понять бы, как узнать, кто этот самый суженый-ряженый и где его носит, – сказала она. – Вроде это как-то нутром ощущается?

— Вроде, – кивнула Алена. – Но подробностей не слышала. Может, прикоснуться к нему надо, может, в глаза заглянуть, может, еще что. В любом случае нам с тобой, Настюх, пока торопиться некуда, а то выйдет, как у меня с Буреем. Пусть все идет своим чередом, глядишь, тот, кто судьбой назначен, сам объявится.

* * *

Ближе к вечеру начал накрапывать дождик. На улицу выходить не хотелось, но и в замке сидеть было скучно. Все драконьи подопечные собрались в огромном зале, разместились на лавках и принялись обмениваться сплетнями. Большинству это нравилось, то и дело раздавался смех, даже Аленка иногда посмеивалась. А Настя лишь скучала.

Может, именно поэтому, когда двери распахнулись и на пороге появился Змей Горыныч, громко спрашивая, кто из девиц согласен посетить соседнее царство и помочь тамошнему царю в одном нелегком деле, Настя первой подняла руку.

— Настасья, – заметив ее рвение, кивнул драконище. – А еще Милада, Забава, Ирина, Василиса, Дуняша, Акулина, Марьяна, Злата и Любавушка. Идите за мной, красавицы. Одна девица там точно не справится.

* * *

В соседнее царство добирались с помощью зачарованного прутика. Длинный и тонкий, он легко уместился в ладонях у десятерых девушек. Змей Горыныч снабдил подопечных подробнейшими инструкциями и отпустил подобру-поздорову.

Переместились прямо в апартаменты царя Берендея. Мужчиной он оказался немолодым, но вполне приятным, учтивым и близко знакомым с различными видами магии. Мимолетно обмолвился о товарищеских отношениях со всей главной нечистью в славянском мире, посетовал, что простые люди мало разбираются в красоте истинного колдовства, и пообещал хорошие дары за помощь.

— А что делать-то надобно? – спросила Дуняша, самая бойкая из всех девиц.

— Сущую мелочь, право слово, – ответил царь и улыбнулся.

Честно признаться, Настасья этой улыбке не поверила. Да и не она одна! Та же Дуняша нахмурила широкие, подведенные угольком брови и выдала:

— Ты, царь-батюшка, вначале объясни все хорошенько, а потом подарки сули. Мы ведь и отказаться можем.

— Как так отказаться? Змей Горыныч вас для исполнения прислал, не для отказа!

— Змей Горыныч – добренький наставник, он поймет, коли воспротивимся.

Дуняша была девушкой хоть и худенькой, но довольно высокой. Поэтому когда она подошла к Берендею ближе и требовательно глянула на него сверху вниз, тот явно растерялся.

— Да делов-то всего ничего, – сказал царь. – Дочку замуж выдаю, надо молодца проверить на пригодность. А то, может, он лишь на словах умен да смел…

В общем, устроил Берендей жениху три испытания, чтобы доказал свою любовь и серьезные намерения к царской дочке. С двумя тот справился играючи, будто помогал ему кто-то. Вот и пригласил царь для третьего задания настоящую нечисть, в надежде, что они легко распознают обман.

— Так что делать-то? – опять вопросила Дуняша, когда Берендей закончил с разъяснениями.