Книга Укуси меня, страница 13 – Пенелопа Барсетти

Я пыталась насладиться обедом… или ужином, что бы это ни было. Вдруг заметила движение вдалеке. Это произошло так быстро, что я не была уверена, случилось ли это на самом деле или просто показалось. Но я прищурилась и увидела это снова: что-то черное, что-то громоздкое. Оно переместилось в темноту, а что-то другое скользнуло за дерево. Мои глаза просканировали все деревья, и когда я присматривалась достаточно внимательно, то видела силуэты повсюду.

Кингснейк подготавливал лошадь, повернувшись ко мне спиной.

— Там что-то есть…

— Я в курсе.

— Они повсюду, вокруг нас.

О еде можно было забыть, поскольку я чувствовала себя окруженной врагами, которых просто не смогла бы пережить.

— Стражи Мертвого леса.

— Стражи? Ты их так называешь? Просто мы называем их монстрами.

— Название зависит от твоего статуса друга или врага – и мы оба знаем, кем являешься ты.

Я поднялась на ноги и подошла ближе к нему. Его змей тоже не выглядел обеспокоенным.

— Мы собираемся проехать по их территории?

Он подтянул подпругу и посмотрел на меня сверху вниз. Для девушки я была высокой, но Кингснейк все равно возвышался надо мной как минимум еще на фут, а возможно, и больше.

— Пока ты со мной, тебя никто не тронет.

— Почему?

— Потому что я не только король вампиров, я – повелитель тьмы.

* * *

Мы ехали всю ночь, и Кингснейк ориентировался в густом лесу так, словно знал тропу, знал каждый перевернутый корень и низко свисающую ветку. Мы добрались до второй части нашего пути – сквозь метели и снег.

Я, наверное, умру от переохлаждения.

Он дошел до подножия скалистого выступа и слез с лошади.

— Почти рассвет?

Он проигнорировал меня и подошел к стене.

Было так темно, что я с трудом разбирала его действия, но поняла, что он прижимал ладонь к разным точкам, будто это были скрытые спусковые крючки, запускающие невидимый механизм. Как только он нажал на четыре точки, твердая скала сдвинулась, и открылся проход.

— Идем под гору…

Ветра нет. Никаких метелей.

— Дальше пойдем пешком.

Я оторвалась от лошади и украдкой оглянулась. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, но я чувствовала их присутствие. Чувствовала их взгляд. Чувствовала их голодные глаза на моей бледной коже. Кингснейк взял поводья лошади и направился в пещеру.

Я последовала за ним, и, как только мы оказались внутри, дверь за нами закрылась.

Проход был освещен коридором факелов. Факелов, освещавших бесконечный путь.

— Кто зажег эти факелы?

— Остальные уже прошли тут.

Он взял поводья своей лошади и направился вперед. Туннель был двенадцать футов в высоту и не менее десяти футов в ширину – достаточно большой, чтобы провести армию сквозь гору, но сама земля была каменистой и неровной, что представляло опасность для всадников на лошадях.

Я шла следом, а змей полз далеко впереди, скользя по неровному полу. Мы проходили факел за факелом, звук каждого шага усиливался сводами каменного туннеля. Мы шли медленно, и я уже даже начала считать количество пройденных нами факелов, пока не потеряла счет.

— Сколько времени это займет?

— Три дня.

— Мы проведем тут три дня?

В темноте. Без света. Запертые в туннеле, который может обрушиться на нас в любой момент.

— Поверь мне, это лучше, чем идти по горе.

— Ты уверен?

— Я бы посоветовал тебе попробовать самой, но ты наверняка умрешь.