Книга Стратегия лени: Как случайно спасти Империю и выйти замуж, страница 51 – Е. Лань

Мое дыхание на мгновение сбилось, но я быстро взяла себя в руки, лениво потянувшись за очередной печенькой дасик.

— Ваше Высочество, — протянула я, не поднимаясь с подушек. — Вы выглядите так, словно собственноручно задушили кабана. Надеюсь, вы не собираетесь пачкать мои ковры сапогами?

Ли Джин остановился у входа, оглядывая мой укрепленный форт из подушек. Его губы растянулись в широкой, искренней улыбке, которая преобразила его лицо, сделав его почти мальчишеским.

— Вы невероятны, Ю-Ри, — он отстегнул перевязь с ножом и небрежно бросил её на сундук у входа, после чего скинул пыльные сапоги, оставшись в чистых белых посон. — Жены министров сплетничают, что вы либо тяжело больны, либо плетете темные заклинания в уединении. Никто не верит, что можно проделать такой путь в горы только для того, чтобы… лежать.

Он подошел к моей кровати и, не спрашивая разрешения, опустился на край матраса. Пружины слегка скрипнули под его весом.

— Пусть сплетничают, — я пожала плечами, пододвигая к нему блюдо со сладостями. — Сплетни — это налог на гениальность. Вы, я полагаю, пришли не для того, чтобы обсуждать мой досуг. Как проходит ваша «забава»? Сколько невинных оленей пало жертвой ваших амбиций?

Ли Джин взял печенье, но не стал его есть, задумчиво вертя в пальцах. Улыбка медленно сползла с его лица, уступая место привычной, жесткой концентрации.

— Охота — лишь ширма, Ю-Ри. Вы были правы. Лес полон теней. Сегодня днем, во время погони за оленем в Северном ущелье, мой отряд оказался… странным образом отрезан от основных сил.

Моя рука замерла на полпути к чашке с чаем. Я мгновенно отбросила маску лени.

— Вас пытались изолировать? Кто руководил загонщиками на том фланге?

— Племянник Министра Финансов. Фракция «Красного Журавля», — голос Принца стал холодным, как горный ручей. — Всё выглядело как случайность. Лошадь споткнулась, сигнальный рог прозвучал не вовремя, кустарник оказался слишком густым. Но я чувствовал, что нас загоняют. Они загоняли не дичь, а меня.

— Вы вернулись невредимым, — констатировала я, внимательно изучая его лицо.

— Я приказал развернуть коней и выйти из ущелья до того, как кольцо сомкнулось. Они не решились атаковать в открытую, пока я был с личной гвардией. Но завтра… Завтра заключительный день. Большая облава на медведей в густом лесу у водопада. Там невозможно удержать строй, все разобьются на мелкие группы.

Я прикрыла глаза, анализируя местность. Я изучала карты этих гор еще в столице, готовясь к поездке.

— Густой лес у водопада, — пробормотала я. — Шум падающей воды заглушит звуки шагов и звон стали. Ветви скроют лучников. Идеальное место для засады. Ваше Высочество, вы не пойдете туда. Сошлитесь на болезнь, подверните ногу. Все что угодно.

Ли Джин резко повернулся ко мне, в его глазах полыхнул гнев гордого правителя.

— Я — Наследный Принц Империи. Если я отступлю перед лицом опасности, если я покажу слабость и спрячусь в шатре, как… — он осекся, поняв, что чуть не оскорбил меня. — Я потеряю авторитет в армии. «Красный Журавль» разнесет слух о моей трусости. Я должен ехать. Я должен показать им, что не боюсь их.

— Глупая, самоубийственная мужская гордость, — выплюнула я, теряя самообладание. Я резко села, сбросив с себя теплое одеяло, мои глаза метали молнии. — Авторитет ничего не стоит, если вы мертвы! Какая польза Империи от мертвого храбреца⁈ Вы играете с огнем, Ли Джин!