Книга Майор под шубой, или Тайна «Волшебного ларца», страница 81 – Надежда Цыбанова

Я замерла, увидев первый портрет Екатерины. Хотела уже радостно дернуть майора за рукав, однако, приглядевшись, разочарованно выдохнула:

— Это не то. Это копия, да и написана позже. Оригинал должен быть… иначе.

Эйнар подошел ближе, изучая раму:

— Уверена? У нас в запасе еще минут сорок есть, но я бы не хотел на последней секунде бегать по дворцу с выпученными глазами и искать портрет.

— Абсолютно. Оригинал – работа Лампи Старшего. Здесь же стиль другой, и подпись не та, – мне почему-то очень захотелось поправить очки, которые я никогда и не носила.

Мы свернули в боковой коридор, ведущий к Восточной башне. Здесь тише, меньше света, но атмосфера еще более старинная.

— Вот оно, – я с радостной улыбкой, толкая дверь, словно меня там ждали горячие мужчины, выпивка и безудержный кутеж. – Екатерина Вторая. Прекрасная эпоха. Так на табличке написано было.

Внутри – полумрак, подсвеченный мягким светом витрин. На стенах – портреты, документы, предметы эпохи. В центре зала, под защитным стеклом, – тот самый портрет.

Чуть не опозорилась, хлопнув себя по лбу. Точно – персональная выставка же.

Я подошла ближе, затаив дыхание. Екатерина Вторая в парадном наряде, с короной, взглядом, полным властной мудрости. Точно работа Лампи – я узнала ее по манере письма, по игре света на шелке платья.

— Здрасти, – широко улыбнулся портрету Эйнар. – А мы к вам в гости.

Мы постояли, послушали тишину.

— Насколько уместно стучаться к императрице? – майор озадаченно посмотрел на меня. – Ты же лучше разбираешься в таком. Что там по этикету?

— В любом случае без моего соприкосновения не сработает, – я робко шагнула вплотную к портрету и коснулась защитного стекла пальцем, стараясь не думать, в кого именно я тыкаю. Уж простите, как-то в жизни не выпадал шанс пообщаться с коронованной особой.

Сначала появилась легкая дымка. Затем – очертания фигуры. Через мгновение перед нами стояла Екатерина Вторая и чуть-чуть просвечивалась. Но властность во взгляде никуда не делась.

— Кто призывает дух императрицы? – голос звучал мягко, но в нем чувствовалась стальная воля.

Я сделала низкий поклон автоматически, не задумываясь:

— Ваше величество, мы ищем путь на магическую ярмарку «Волшебный ларец». Нам сказали, что только вы можете указать дорогу.

Екатерина слегка приподняла бровь:

— «Волшебный ларец»… Значит, время пришло.

Она шагнула ближе, и портрет за ее спиной начал меняться: вместо дворцовых покоев проступили очертания причудливого рынка, где палатки переливались всеми цветами радуги, а в воздухе витали ароматы неведомых трав и специй. В воздухе кружились огромные снежинки. Горели разноцветные фонарики. Сновали туда-сюда люди. Или это были духи?

От нас ярмарка казалось отделенной стеклом. Ну да, мы же не могли и подумать, будто так просто позволят пройти?

— Цену за вход вы уже заплатили, – величественно произнес дух. – Главное – получить плату обратно.

Простите? – нахмурился Эйнар.

— Залог «Волшебного ларца» – ваши жизни, – Екатерина Вторая еще раз осмотрела нас. – Советую поспешить. Здесь сейчас начнется бал. И вы рискуете остаться на нем навсегда. А с современными духами такая морока… – она устало махнула рукой. – Ни полонез, ни котильон, ни мазурку нормально танцевать не умеете. Только вид портите своими неуклюжими движениями.