Книга Ледяная корона, страница 162 – Ева Верми

— Переночуем здесь, – крикнул Никос, указывая на точку на карте в своей руке и пытаясь перекричать ветер. Мы молча согласились и перенеслись туда, куда нам указал старший брат. На месте нас ждала снежная идиллия: далекие горы Серано, возвышающиеся до самого неба, небольшое село с плотным рядом построек. Дома с резными ставнями и расписанными стенами и медленно оседающие снежные хлопья. Тишина, покой и простор. Кажется, я была здесь как-то, во время очередной поездки.

— Не знаю, как вы, а я готов сожрать несколько тюков чего-нибудь жирного и мясного, – почти прорычал Ичес. Наши животы единогласно согласились с ним, пробурлив в ответ. Нам не удалось перекусить на прошлой стоянке, поскольку мы торопились переместиться до наступления метели.

— Давайте сразу зайдем в трактир, – предложила я. Мерак почти не разговаривал с нами после нашей стычки около Уана. Не знаю, о чем он размышлял, но я решила, что пора положить этому конец. Меня начинало напрягать это молчаливое следование за нами, а потому дала себе обещание поговорить с Мераком, как только нам удастся поесть.

— Если таковой у них есть, – протянул Ичес, активно озираясь по сторонам в попытках высмотреть хоть какой-то намек на что-то съестное. Но село было маленьким и удаленным, вряд ли был смысл открывать гостиницу или трактир, а потому пришлось идти к домику старосты, чтобы понять, где нас могут принять.

Селяне, встречающиеся на пути, с любопытством нас осматривали. Девушки строили глазки моим сопровождающим, парни поднимали глаза при виде меня, но больше с кислым выражением лица. Я явно не вписывалась в их понимания о красоте, судя по внешности большинства женщин, да и одета была неподобающим образом. На западе Аэтерны в подгорье Серано предпочитали многослойные замысловатые костюмы, состоящие из рубашек с жилетками и юбок со штанами. Облегающие мужские одежды на девушке вызывали у них презрение, да и к тому же они вряд ли знали, кто мы такие. Для многих мы были просто богатыми южанами, невесть зачем возникшими из ниоткуда. В уединенных селах не любят посторонних.

Благодаря помощи сердобольной старушки нам удалось выйти к домику старосты. Это оказалась женщина на закате своего времени, с морщинами и тростью в руках. Тем не менее, она будто бы излучала здоровье и крепость не только духа, но и тела: будто старость было шалью, накинутой на молодые плечи. Это говорило и о мощи ее магии. Староста сидела на скамейке, прислонившись спиной к стене своего дома и наблюдая за нашим приходом из-под полуприкрытых век. Но стоило нам подойти к ней ближе, как она выпрямилась, выставила трость перед собой, сложила на нее вытянутые руки и принялась осматривать нас.

— Долго добирались, – крикнула она, поднимаясь нам навстречу. – Времени мало у вас, а вы мешкаете.

Я оторопела от такого приема. Ее слова говорили о том, что она нас ждала, будто мы были знакомы, договаривались о встрече, но сильно опоздали. Но ведь мы оказались в этом селе по чистой случайности.

— Мягкого снега, – поприветствовала ее я. Никос поклонился в пояс, Ичес сделал то же самое, а Мерак лишь склонил голову, но Ичес положил руку ему на спину и насильно заставил его нагнуться. Я приложила руки, сложенные крестом, к груди и сделала неглубокий поклон. Я догадалась, кто эта женщина по реакции братьев.