Книга Принцесса Восточного Созвездия, страница 31 – Селина Катрин

Может, обнажать руки для женщин — это привилегия какая? Из всех моих теорий эта единственная имела хоть какой-то смысл.

Впрочем, загадочная женская мода не так сильно меня волновала, как пресловутые таинственные смерти девушек в пещерах с каменными розами. Я специально шёл через рынок, а не через какую-либо другую часть города, чтобы найти подходящего торговца и как следует расспросить.

На широком деревянном прилавке лежали причудливые растения. Толстые и мясистые серо-зелёные листочки с колючим краем плотно прилегали друг к другу и образовывали розетки, напоминающие по форме классические розу. Я сразу понял, что это именно те самые суккуленты, о которых говорил Фабрис. Правда, розетки оказались не голубыми, как их описывала Шейна, а обычными зелёными, но для начала диалога сойдёт.

— Да пребудет с вами Владыка! — громко сказал я, стараясь максимально нивелировать акцент.

Огромный тучный мужик, явно не из бедствующих, обернулся. Его лицо с тёмными кустистым бровями и густой бородой ничем не отличалось от среднестатистического террасорца, коих за утро я уже насмотрелся. Он с сомнением покосился меня и мою сумку, но всё-таки ответил:

— Пусть Владыка осветит и ваш путь, странник. Чего желаете?

— Да вот, каменные розы рассматриваю… — Я припомнил вчерашний разговор с Шейной. — Меня попросили купить, знакомая хочет приготовить пирог с курицей. Это же ведь они?

Я кивком указал на суккуленты. То, что я выбрал неверную стратегию, понял почти сразу по кисловато-горьким эмоциям торговца.

— Это пустынные каменные розы, а не пещерные. Такими только верблюдов кормить можно. Я запрещёнными продуктами не торгую! — весьма резко ответил мужик. — У Атоля всё законно, так и передайте своим… паладинам или эмиру, не знаю, на кого вы работаете!

Ого! Вот это реакция. Занятно…

У меня были доли секунды, чтобы принять решение и выпытать ещё немного информации, пока торговец наглухо не закроется. В Службе Безопасности нас учили реагировать быстро.

— Нет-нет, вы не так поняли. — Я улыбнулся и вскинул ладони в жесте, который у всех разумных рас значит одно и то же: «Смотри, я совершенно не опасен». — Разве стал бы меня посылать эмир? Я знаю, цварги у вас тут были, вот вы и не удивились моей внешности. Но на вашу проверку наверняка послали бы кого-то из людей. Мне действительно нравится одна местная девушка… Она попросила купить ей пещерные каменные розы.

На лице здоровяка не дрогнул ни единый мускул, но эмоции сменились на ещё более горькие:

— Что ж, вот вам мой совет: шлите её саму в эти пещеры, — тихо рыкнул торговец. — Не пара она вам, санджар, плохой женой будет. Не выкупайте.

Он неожиданно смачно сплюнул на землю и потёр ладонью щёку. Под густой бородой моего нового знакомого мелькнул белёсый шрам.

— Да и вообще. Дряни эти бабы, держитесь от них подальше, — закончил свою «мудрость» собеседник. — Если вам пустынные розы не нужны, то мне до полуденного зноя надо ещё ящики с финиками успеть разобрать.

Я лишь покачал головой — «нет, ничего не надо» — и двинулся в сторону дворца, обдумывая сложившуюся картинку. Выходит, пещерные каменные розы в Аль-Мадинате запрещены? Тогда каким образом их повсеместно добавляют в блюда? Что я упускаю? И откуда у этого торговца столько искренней ненависти в адрес женщин, которые на Террасоре тише воды, ниже кратеров на спутнике? Последняя нестыковка и вовсе ставила в тупик, а я терпеть не могу, когда чего-то не понимаю. Недавно ещё отличное настроение стремительно падало вниз, как падают штопором истребители.