Книга Когда небо обращается в пепел, страница 99 – Нин Горман, Матье Гибе

— Знаешь, еще не поздно отказаться и пойти домой, – предлагаю я в последний раз для очистки совести.

— Я не осмелюсь встать между беременной женщиной и едой. После тебя, – говорит он, открывая мне дверь.

Кэрри и Джордан, единственные, у кого в нашей компании нет пары, уже сидят за столиком, который мы забронировали. Мы здороваемся: мне странно видеть, как Эш кого-то обнимает, обычно он держит дистанцию и предпочитает, чтобы другие тоже ее соблюдали. Губы сами растягиваются в улыбке – в этот момент Эш напоминает кота, который осторожно трогает лапкой воду. Я ценю жертвы, на которые он идет ради меня, но просто ничего не могу с собой поделать. А Эш тем временем предупредительно отодвигает стул, чтобы я могла сесть. Потом наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Ну ты не очень-то надо мной смейся.

Он завершает фразу поцелуем в макушку и садится рядом. К нам присоединяются Вероника и Паркер.

— Мои любимые люди уже собрались! О, Эш, и ты здесь!

Паркер заканчивает пожимать руки парням и поворачивается к своей девушке, которая нехотя протягивает ему купюру.

— Мы поспорили, что ты найдешь причину не приходить.

— Да ладно тебе, Веро, не кисни! Будет забавно, если с недовольной миной будешь сидеть ты, а не я, – говорит Эш с довольной улыбкой.

— Не волнуйся, Уокер, я уже дал ей успокоительное, – сообщает Паркер.

— Ох подожди у меня, пока мы вернемся, – в шутку дуется Вероника, устраиваясь поудобнее.

Остальные двигаются, чтобы освободить им место. Все болтают, не забывая, впрочем, изучать меню. Вскоре подходит официантка, чтобы принять у нас заказ. Как только она уходит, Кэрри поворачивается к Эшу.

— Ну как там в Нью-Йорке? – спрашивает она с самым невинным видом.

Я прячу смешок в бокале с водой, предвкушая уклончивый ответ Эша.

— О, там царит непрестанное движение отдельных микрокосмов, которые стремятся объединиться в единый мегаполис. У одних есть душа, у других нет…

Над столом повисает молчание, все взгляды устремляются на Эша, причем мой – первый.

— А разве вопрос был не об этом?

— Нет, – качает головой Кэрри.

— Полагаю, она ожидала услышать что-нибудь более легкомысленное, мистер великий философ, – шутит Веро.

— А… – Эш хмыкает и отвечает: – Ну, в Центральном парке осенью очень красиво.

Все взрываются смехом и успокаиваются далеко не сразу.

— На моей памяти ты первый парень, который предпочел Блумингтон Нью-Йорку! Здесь же нечего делать, – замечает Джордан.

Эш не торопится с ответом, пережевывая палочку моцареллы. Потом берет меня за руку и говорит:

— Тут небо совсем другое.

Ладно, он явно решил меня добить. Я благодарно сжимаю его пальцы, и вдруг Веро бьет Паркера по плечу.

— Что-то не так? – спрашиваю я.

— О, не переживай, он знает, что не так.

— Она считает, что я недостаточно «показываю ей свою любовь», – объясняет Паркер, потирая ушибленное плечо.

— Ну ты посмотри: даже Эш больше старается! Ты можешь в это поверить? Они собираются стать родителями…

— Ладно, восхищайтесь мной, а я пойду отравлю свои легкие дымом, пока пиццу не принесли.

Эш встает и целует меня в лоб.

— Можно с тобой? – неуверенно спрашивает Джордан.

— Да, конечно, – как ни в чем не бывало отвечает Эш.

Они выходят покурить перед рестораном, а разговор за столом тем временем продолжается.