Книга Охота на бронзовую кисть, страница 75 – Анна Пожарская

— Стой, дуреха, – кинули ей вслед несколько человек, но она только попыталась ускориться. Чутье подсказывало, что верить здесь нельзя ничему.

Не сразу поняла, что не так. Подавила желание со всех ног бежать обратно. Напомнила себе о часах. С каждым шагом туннель сужался, а рассеянный красный свет превратился в застывшие на каменных стенах кровавые тени. В каждой Лада видела висельника. Человека, судорожно пытающегося ухватиться за безжалостную петлю. Как ни старалась, не могла разглядеть ничего другого.

Челюсть окончательно заходила ходуном. Лада вдруг с пугающей ясностью поняла, что, даже если она сейчас поднимет шум, ее мало кто услышит. А потом грязь попыталась ухватить ее за икру, и девушка завизжала. Подпрыгнула и неудачно приземлилась. Месиво под ногами оказалось слишком скользким. Правую щиколотку пронзило болью, и Ладе снова захотелось разреветься. Как в детстве, уткнуться бабушке в живот и дать волю слезам.

— Не собирался пугать тебя, извини, – раздался совершенно обыкновенный мужской голос. Наверное, подобным тоном к ней мог обратиться сосед по этажу на входе в лифт.

— Ты кто? – Лада принялась оглядываться, но не заметила ничего дельного. Только темноту и напоминающие висельников тени. – И где ты?

— Вы называете меня хранитель, – ответили с той же интонацией. – Я рядом.

— Покажись!

— Сейчас попробую.

Красный луч подсветил узкую полоску слева от Лады, и она увидела руку. Вроде правую. Возможно, кисть оказалась крупновата, но пальцы были самые обыкновенные. Потом луч погас на миг и снова подсветил пространство в пяти шагах от девушки. Лада вздрогнула. Там, словно части жуткого конструктора, лежали нога и голова. Она подавила накативший спазм и зажмурилась. Рассматривать собеседника дальше пропало желание.

— Зачем ты пришла? – поинтересовался голос, когда она снова открыла глаза. Луч исчез. Видимо, собеседник решил не продолжать без зрителей. – Не люблю, когда меня беспокоят понапрасну. По крайней мере, живые. Когда умрешь, приходи сколько хочешь, но сейчас, как бы тебе сказать…

— Мне нужна бронзовая кисть, – перебила его Лада. Отчего-то испугалась, что его словесные выкладки дойдут до необходимости убить ее. Сейчас.

— Она многим нужна, – на этот раз голос прозвучал ехидно. – Тебе для чего?

— Хочу уничтожить часы, – девушка задрала рукав и показала хранителю дисплей с обратным отсчетом.

— Нехорошая вещица. Не знаю, справится ли кисть без испытания.

— Какое еще испытание?

— Не спеши! Держи! У тебя три дня, не прошляпь. Дольше кисти с живыми сложно, она теряет силу. Может не помочь.

Красный луч подсветил очередной участок стены, и Лада увидела нишу, а в ней тонкую, похожую на настоящую кисть. Не стала дожидаться приглашения, в два шага оказалась у места и схватила добычу. Вещица была прохладной на ощупь, но дарила столько тепла, что хотелось петь. Отчего-то верилось, что она, Лада, нашла нужное и теперь все непременно будет хорошо.

— Так что за испытание? – поинтересовалась настойчиво. Страх исчез, и туннель показался родным и теплым.

Пространство выругалось вместо ответа. Девушка поморщилась. Показалось, откуда-то несет мокрой псиной.

Не успела оглянуться. За спиной фыркнули, что-то огромное навалилось на плечи и впечатало лицом в вязкую грязь, будто желая утопить в ней, как в воде. Лада попыталась поднять голову. Тщетно! Лишь успела хватить ртом воздуха, и ее снова придавили к земле когтистой лапой. Девушка дернулась, стараясь стряхнуть с себя зверя, но тот зарычал и навалился сильнее. В нос забилась противная жижа. Лада начала считать до десяти, собираясь с силами. В конце концов, если выбирать между задохнуться или быть сожранной, сопротивляясь зверю, выбор очевиден.